II. VOLTAIRE

écrits sont inspirés parla religion ^ » « Quand Voltaire, comme auteur tragique , sentait et pensait dans le rôle d'un autre, il était admirable; mais quand il reste dans le sien propre, il est persiffleur et cynique^. » Persifflage, cynisme, raillerie de tout ce qu'il y a de plus saint et de plus sacré, c'est là toute la théologie et toute l'exégèse de Voltaire ^

Son nom est ainsi devenu synonyme d'irréligion et d'impiété. « Le nom de Voltaire, dit Lord Brougham, rappelle d'abord à chacun l'idée , non pas tant d'un philosophe dont les longues recherches l'ont porté à douter des bases de la religion, même à méconnaître ses vérités, que d'un ennemi acharné de toute foi dans les choses du monde spirituel ; ennemi dont les attaques furent dirigées par des passions malignes, appuyées par des moyens peu scrupuleux , et poursuivies à l'aide des traits empoisonnés du ridicule bien plus que des armes honnêtes de l'argumentation... On ne peut exempter Voltaire de blâme , pour la manière dont il a attaqué

* Chateaubriand, Génie du Christianisme , in-12, 1868, p. 191.

- De Staël, De l'Allemagne , iii-12, 1869, p. 434.

' Ce qu'il y a de plus étonnant chez un littérateur comme Voltaire, c'est qu'il n'a même jamais apprécié les beautés littéraires de la Bible, tant son aversion pour tout ce qui tenait au Christianisme était profonde. Le Nouveau Testament n'a aucune valeur littéraire à ses yeux , l'Ancien n'en a guère. Il était d'ailleurs incapable de sentir et d'apprécier le naturel et le vrai. Voir Bungener, Voltaire et son temps , in-12, Paris, 1851, t. i, p. 312. On ne trouve dans les Œuvres de Voltaire que quelques mots raisonnables sur la poésie des Hébreux : Aux auteurs de la Gazette littéraire, xvi, Œuvres, t. IX, p. 249.

les opinions religieuses et outragé les sentiments de ceux qui croyaient. Là, il est sans défense ^ »

Ces paroles sont d'un ami de Voltaire, à qui elles sont arrachées par la force de la vérité. Il est très vrai qu'il ne s'est point servi contre la révélation et rÉcriture « des armes honnêtes de l'argumentation. » Il suffît de jeter un coup d'oeil sur ses écrits anti-chrétiens pour en être aussitôt convaincu. C'est ce que nous allons montrer en étudiant les procédés de polémique de Voltaire.

* Voltaire et Rousseau, in-8°, Paris, 1845, p. 2, 16.