LES PROCÉDÉS DE POLÉMIQUE DE VOLTAIRE CONTRE LES ÉCRITURES

L'arme unique qu'emploie contre rÉcriture le chef de l'incrédulité, c'est la plaisanterie. Voltaire estleScarron de la Bible. Il ne la discute pas, il ne la critique pas, il la parodie et la bafoue. Il est teur à tour railleur, caustique, bouffon, burlesque, scurrilis, comme disaient les Latins, jamais sérieux. Pas de raisonnements, rien que des pointes, du fin ou du gros sel et plus souvent du gros que du fin. C'est un spectacle de la foire, un jeu de marionnettes, des scènes de Guignol. L'ironie hautaine que nous avons rencontrée dans lord Shaftesbury n'a que des traits émoussés contre la révélation, à côté de ceux de Voltaire. Celui-ci savait bien ce qu'il faisait en accablant les Écritures de sarcasmes. Il voulait arriver à ruiner le Christianisme, et, à ses yeux, c'était le moyen le plus efficace. Écrivant à d'Argental au sujet de son Essai sur les mœurs, où on lit tant de plaisanteries impies et indécentes contre les Livres Saints, il lui disait : « J'ai pris les deux hémisphères en ridicule :

c'est un coup sûr\ » Il n'avail que trop raison ; le coup était sûr. « Vous demandez qui nous défera des Omérites, ce sera vous,... en vous moquant d'eux tant que vous pourrez, et en les couvrant de ridicule par vos bons mots, lisons-nous dans ses lettres à d'Alembert. Notre nation ne mérite pas que vous daigniez raisonner beaucoup avec elle, mais c'est la première nation du monde pour saisir une bonne plaisanterie... Je ne vous demande que cinq à six bons mots par jour [pour écraser Vinfâme (le Christianisme)]; cela suffit; il n'en relèvera pas. Riez, Démocrite; faites rire, et les sages triompheront^ »

C'est par sa verve intarissable , par ses inépuisables railleries, tantôt piquantes, tantôt saugrenues, spirituelles d'ordinaire, trop fréquemment honteuses et dégoûtantes, qu'il a étouffé la foi dans un grand nombre d'âmes. Ce n'est pas un titre de gloire pour la France du XVIII® siècle de s'être laissé prendre aux bouffonneries de Voltaire. Les savants étrangers, y compris les librespenseurs, n'ont pas manqué d'en tirer une preuve du caractère léger et superficiel qu'ils reprochent à notre nation % et il faut avouer que nous serions embarrassés

' Lettre du 15 octobre 1754, t. xi, p. 702. Il y appelle aussi son Essai sur les mœurs (c V Essai sur les sottises de ce globe. »

2 Voltaire à d'Alembert, 15 septembre 1761; 30 janvier 1764, Œuvres, t. x, p. 575; 607.

3 II n'ont qu'à citer Voltaire pour nous accuser de légèreté et d'enfantillage. « On les gouvernait (les Français) comme des enfants à qui l'on prodigue les jouets pour les empêcher de crier... Les Germains sont les vieillards de l'Europe , les peuples d'Albion sont les hommes faits, les habitants de la Gaule sont les enfants , et j'aime