II. VOLTAIRE

de Jésus-Christ déclarant qu « il faut haïr son père et sa mère^ » Jamais on n'a poussé plus loin et à plus mauvaise fin l'abus des mots et des figures de rhétorique.

D'autres fois, il s'en prend aux faits eux-mêmes. Il en grossit les proportions, il attribue, par exemple, à Salomon « quarante mille écuries et autant de remises pour ses chariots^, » et au paradis terrestre une superficie de 1800 lieues, chose dont le texte sacré ne dit rien, mais qu'il invente lui-même pour en conclure que «Adam et Eve auraient eu bien de la peine à cultiver un si grand jardin' » et que « c'est beaucoup (d'écuries et de remises) pour un ;?2e/i?;juif qui ne fit jamais laguerre\»

C'est ainsi qu'en ajoutant un détail, ou bien en le supprimant, il cherche à rendre un récit invraisemblable et altère la physionomie d'un personnage ou d'un fait. Il ne recule devant aucune falsification, devant aucun mensonge, devant aucune calomnie, pour arriver à ses fins. Tout lui semble permis contre la Bible. Il écrivait un jour avec cynisme à l'une de ses âmes damnées, Thieriot :

Le mensonge n'est un vice que quand il fait du mal; c'est une trè-; grande vertu quand il fait du bien. Soyez donc plus vertueux que jamais. Il faut mentir comme un diable, non pas timidement, non pas pour un temps, mais

* « Il (Jésus-Christ) a déclaré qu'il faut haïr son père et sa mère, etc. » Dieu et les hommes, t. vi, p. 250.

2 Dictionnaire phi^osophiqll^\ art. Juifs , § l, t. vu, p. 756. ^ La Bible enfin expliquée, Gem'se , Œuvres, t. vi, p. 337.

* Lettres de quelques Juifs, t. m, p. 322. Un peu modifié dans le Dictionnaire philosophique , art. Salomon, t. vu, p. 207.

hardiment et toujours... Mentez, mes amis, mentez; je vous le rendrai dans l'occasion ^

Ce qu'il conseillait aux autres, il le pratiquait largement lui-même, surtout contre la Bible. La manière dont il dénature volontairement, sciemment, un passage d'Ézéchiel , nous en fournit une preuve caractéristique. « Ézéchiel, dit-il, promet aux Juifs, pour les encourager, qu'ils mangeront de la chair humaine ^ » Accuser les Juifs d'anthropophagie, c'est une accusation grave. Sur quoi s-'appuie-t-elle donc? Voltaire va nous le dire dans ses Additions à Ihistoire^ : « Le prophète Ézéchiel promet aux Hébreux, de la part de Dieu, que, s'ils se défendent bien contre le roi de Perse, ils auront à manger de la chair de cheval et de la chair de cavalier. » Dans le Dictionnaire j^hilosophique , nouvelle affirmation, nouvelle insistance : « Il faut bien que les Juifs du temps d'Ézéchiel fussent dans l'usage de man-

1 21 octobre 173G, t. xi, p. 218. Il s'agit de mentir pour ne pas révéler que la comédie de V Enfant prodigue est de Voltaire. Ses apologistes ont tenté de le justifier en alléguant que ce n'était là qu'un cas accidentel et particulier. C'est bien déjà quelque chose, même avec cette restriction. D'ailleurs toute la vie de Voltaire prouve que ce ne fut pas seulement pour lui un cas particulier, mais universel.

2 Traité de la tolérance, dans Guénée, Lettres de quelques Juifs, 1827, t. II, p. 231. Ce passage n'existe plus dans le Traité sur la tolérance, et nous le citons, comme quelques autres qui vont suivre, d'après les premières éditions, dont s'est servi l'abbé Guénée. Cf. dans Guénée, Avis de l'éditeur, t. r, p. vi.

3 Dans Guénée, Lettres, t. n, p. 232. Ce passage se lit aujourd'hui dans le Dictionnaire philosophique (avec l'addition , « selon quelques commentateurs, ») art. Anthropophages , t. vu, p. 118.