H. VOLTAIRE

ger de la chair humaine, puisqu'il leur prédit, chap. 39, que, s'ils se défendent bien contre le roi de Perse, ils mangeront non seulement les chevaux, mais encore les cavaliers et les autres guerriers. Cela est positif? »

Cela est positif! Cela se lit dans le chapitre xxxix d'Ezéchiel! Ouvrons donc le prophète; qu'y lisons-nous? « Fils de l'homme, dis aux oiseaux de proie et à tous les animaux carnassiers : Venez, hâtez-vous..., et vous serez rassasiés à ma table de la chair du cheval, du cavalier belliqueux, et de tous leurs guerriers ^ » Où sont donc les Juifs dans ce passage? — Ils n'y sont pas. C'est Voltaire qui les y a mis; de sa propre autorité, il les substitue aux oiseaux de proie et aux bêtes sauvages dont parle le prophète, et voilà comment il démontre que les Juifs étaient des cannibales !

Elait-ce du moins de sa part une erreur involontaire? Pas le moins du monde. Le texte d'Ezéchiel est si clair que l'on ne peut s'y méprendre. Il savait très bien qu'il s'agissait des animaux carnassiers, non des Juifs. La preuve en est que, pour se justifier, il est réduit à inventer le singulier raisonnement que voici : M. l'aumônier Clocpicre, c'est-à-dire Voltaire, dit au sujet du passage d'Ezéchiel que nous venons de rapporter : « Puisqu'il est ici parlé de table , ces versets doivent s'appliquer aux Juifs, parce que, dit-il, les animaux

* Art. Anthropophages, ancienne rédaction (Guénée, ieifres de quelques Juifs, t. ii , p. 232). Cf. Œuvres, i. v, p. 118, note. Voltaire n'ose plus écrire : « Cela est positif. »

2 Ezécli., XXXIX, 17-20.

carnassiers ne mangent point à table \ » Comme si tout' le monde ne disait pas que les chiens mangent les miettes qui tombent de la table de leurs maîtres 1 Le texte parle de la table de Dieu , non de celle des bêtes féroces. Et c'est en abusant ainsi d'une métaphore que le calomniateur de la Bible ose affirmer que les Juifs se nourrissaient de chair humaine!

Cette erreur de l'aumônier Clocpicre était si volontaire et si délibérée que, même quand on l'eut publiquemeal démasquée'^, il n'en persista pas moins à la soutenir, parce qu'il savait bien que, s'il « mentait» toujours effrontément, il en resterait quelque chose. Dans le Nota bene mis à la fin de la première édition du Traité sur la Tolérance , il écrit : « On croit s'être trompé dans l'endroit où Ton cite le passage d'Ézéchiel qui promet qu'on mangera le cheval et le cavalier; cette promesse est faite parle prophète aux animaux carnassiers ^ » On croit. Le désaveu est modeste , puisqu'il est parfaitement certain qu'on s'est trompé ou plutôt qu'on a trompé, mais enfin, semble-t-il, habemus confitentem reum. Ce serait bien peu connaître Voltaire. Pour lui, sacrifier un seul trait contre la Bible, quelque faux, quelque injuste qu'il soit, c'est impossible. Il ajoute aussitôt : « Il y a quatre versets dans lesquels le prophète promet cette

* Dans Guénée, Lettres de quelques Juif s , t. ii, p. 236, note. Cf. Dictionnaire philosophique, art. Anthropophages, t. v, p. 118, note ; Lettre de M. Clocpicre à M. Èratou , t. ix, p. 222.

2 Guénée, Lettres de quelques Juifs, t. ii, p. 231 et suiv.

^ Dans Guénée, Lettres de quelques Juifs , t. ii, p. 237. Ce Nota bene n'existe plus dans les éditions des Œuvres de Voltaire.