II. VOLTAIRE

trois hordes vagabondes qui ne composent pas trois à quatre mille hommes^

Voltaire ajoute pour la forme et par une nouvelle ironie : « Nous sommes bien loin d'adopter ce sentiment téméraire, qui saperait tous les fondements de l'ancienne histoire du peuple juif ^; » mais ce n'est que pour consacrer plusieurs pages à une charge à fond contre le libérateur d'Israël. « Tout est si prodigieux en lui, ditil, depuis sa naissance jusqu'à sa mort, qu'il paraît un personnage fantastique comme notre enchanteur Merlin^ » Il revient souvent sur cette idée. L'histoire de Moïse pourrait bien n'être qu'un plagiat de celle de Bacchus*. « Il n'est pas vraisemblable... qu'il ait existé un homme dont toute la vie fut un prodige continuel. II n'est pas vraisemblable qu'il eût fait tant de miracles épouvantables en Egypte, en Arabie et en Syrie, sans qu'ils eussent retenti dans toute la terre. Il n'est pas vraisemblable qu'aucun écrivain égyptien ou grec n'eût transmis ces miracles à la postérité". » D'où il conclut : « Il est donc très naturel de penser que toute celte histoire prodigieuse fut écrite longtemps après Moïse,

* Essai sur les mœurs , Introduct., Œuvres, t. m, p. 52-53. ^Ibid., p. 53. Dans Dieu et les hommes, cli. xxiii, t. vi, p. 238-

240, il insiste encore davantage sur la non existence de Moïse. Voir aussi t. VIII, p. 260, 275, etc.

^ Examen important de milord Bolingbroke , ch. ii, t. vi, p. 169.

* Itiid., ch. XXVII, p. 242 ; Essai sur les mœurs, Introd.., xxviir, t. m, p. 37.

* Dictionnaire philosophique, art. Moise, i, t. viii, p. 77.

comme les romans de Charlemagne furent forgés trois siècles après lui ^ »

Moïse n'est par conséquent l'auteur ni de la Genèse ni des autres livres du Pentateuque, et cela pour huit raisons que Voltaire a soigneusement comptées, dans Dieu et les hommes, et qu'il est fort inutile d'énamérer ici^. Une partie des notes qui accompagnent les extraits de la Genèse et des autres livres de Moïse, dans la. Bible enfin expliquée, ont pour but de prouver que ces livres n'ont pu être écrits par celui à qui la tradition juive et chrétienne les a toujours attribués ^ Sa cosmogonie est une invention, le déluge une « fable juive, » d'après « le raisonnement desfrancs-pensants auquel lesnon-pensants répondent par l'aulhenlicité du Pentateuque'^. » Qui a donc écrit le Pentateuque? Oh ! pour cela, peu importe :

On me demande qui est l'auteur du Pentateuque : j'aimerais autant qu'on me demandât qui a écrit les Quatre fils Aymon, Robert le Diable, et l'histoire de l'enchanteur Merlin... Je pense que les Juifs ne surent lire et écrire que pendant leur captivité chez les Chaldéens... Je conjecture qu'Esdras forgea tous ces contes du Tonneau^ au reLourde lacaplivité... Je crois que Jérémie put contribuer beaucoup à la composi- ...-t^e-Q^fie ce roman... Que d'autres Juifs aient écriL les faits et

ipIbid.'y'^'Hh, t. VIII, p. 81.

'■jÇîh. xxif'.t.Vi, p. 238. Cf. Dialogue xxiii, t. vi, p. 722; E3?ameniiiij)orta'i!T*-qh.. i et vi,t. vi, p. 168, 175. , 3 i(i-- Bible ifpn expliquée, t. vi, p. 357, 358, 359, 361, 372; .'Histoire-'lie. Véhiblissement du Chrislianiame , cli. xxv, t. vi, p. 614. ^^^J)ieuU:les hommes, cli. xxvii, t. vi, p. 243-244. ' Copte anglais»;