II. JOHN TOLAND
épanouissement de la science et de la civilisation , sous le regard vigilant des deux partis opposés,... je ne m'étonne plus que, dans les temps primitifs, on ait pu publier et accepter tant de pièces apocryphes sous le nom du Christ, des Apôtres et autres grands personnages. Je soupçonne plutôt que plusieurs autres livres supposés ne sont pas encore reconnus comme tels, à cause de l'éloignement des temps , "de la mort des personnes intéressées et de la perle d'autres monuments qui nous auraient fourni des informations véridiques '.
Dénoncé en plein Parlement, à la Chambre des communes, par le D'" Blackhali, depuis évêque d'Exeter, comme ayant attaqué l'authenticité du Nouveau Testament, Toland répliqua dans son Amyntor^'. Il n'avait nullement songé, dit-il, aux écrits canoniques, mais seulement aux Évangiles et aux Épîtres apoc^yphes^ Cette défense manquait de franchise et laissa l'impression qu'à l'incrédulité il ajoutait le mensonge et même Thypocrisie, car il faisait remonter au premier siècle des
• J. Toland, The Life of John Milton, xcith Amyntor ov a Defence of Milton' s Life, m-S". Londres, 1761, p. 77-78. Cf. p. 162, où ce passage est répété, dans Amyntor (B. N., N^ 770).
2 Amyntor, or a Defence ofMilton's Life, containing 1. a gênerai Apology for ail Writings ofthat kind;'2. a Catalogue of books attributed in the primitive times to Jesus-Christ , his Apostles and other eminent persons, icith severul important remarks and observations rekiting to the Canon of Scripture ; 3. a compleat History of the Book intitled Icon Basilike, proving Dr. Gauden , and not Eing Charles the First, to be the author ofit, etc.,in-8^ Londres,
3 Amyntor, à la suite de The Life of John Milton , 1761, p. 164-
publications apocryphes plus récentes, et il prétendait, au contraire, que les quatre Évangiles n'avaient élé connus dans l'Église que sous le règne d'Adrien , vers l'an 130\
Cette tactique mérite d'ailleurs d'attirer l'attention : par là Toland inaugure la guerre contre l'authenticité des Livres Saints , et de plus il se sert des armes dont abusera plus tard l'école de Tubingue pour atteindre le même but, en recourant aux écrits apocryphes, afin de battre en brèche les écrits canoniques.
Cependant de telles attaques ne pouvaient rester sans réponse. Des écrivains solides et compétents établirent contre VAmyntor l'authenticité du Nouveau Testament et montrèrent. avec quel soin l'Église avait toujours distingué les livres canoniques des livres apocryphes-. L'auteur du Christianisme sans mystères, ainsi démasqué et réfuté, devint de jour en jour plus suspect.
Mais toutes les fois qu'il était combattu, surtout quand il était menacé des poursuites de l'autorité civile, Toland prétendait être le plus innocent des hommes. Il
' Amyntor, p. 193, 198.
- Les attaques àeV Amyntor contre le Nouveau Testament ont été réfutées par Blackliall, Historical Account ofthe Canon of the New Testament in ansiver to Amyntor, 1723. Le célèbre Samuel ClarlvC publia aussi une réfutation : Some reflections on that jjart of the book called Amyntor, ivhich relates to the Writings of the pri/nîtive Fathers and the Canon of the New Testament, Londres, 1699. L'ouvrage le plus important qui fut publié à cette époque en Angleterre pour défendre les Évangiles est celui de Nathanael Lardner, The Credibility ofthe Gospel History, 2 in-8°, Londres, 1727. Lardner ne s'occupe pas seulement des objections de Toland, mais de toutes celles qu'on peut faire contre l'histoire évangélique.
