II. JOHN TOLAND

avait l'habileté, comme nous en avons déjà fait la remarque, de dissimuler une partie de ses erreurs, et de s'exprimer généralement en termes insidieux et fuyants qui insinuaient, plutôt qu'ils n'affirmaient, ce qu'il avait l'intention de faire penser à ses lecteurs. Dès qu'on lui arrachait le masque, il criait à la violence et à l'injustice. Ayant appris au commencement de mars 1700 qu'une commission ecclésiastique examinait ses écrits contre l'église anglicane, il s'empressa d'adresser son apologie au D'' Hooper, doyen de Cantorbéry et Prolocutor de la chambre basse de Convocation. Il y reconnaît qu'il a émis quelques « singular opinions, » mais, ajoute-t-il, tout le monde a des idées à soi, et il proteste qu'il est docilement soumis à l'église établie'.

En 1702 , Toland fît un voyage à Hanovre et à Berlin, où il avait demandé à être employé comme espion politique. Après son retour en 1704 , il écrivit de nouveau contre la religion , en publiant ses Lettres à Séréna, c'est-à-dire à la reine de Prusse, quoiqu'il semble que ces lettres ne lui aient jamais été adressées efîectivement". Le baron d'Holbach les jugea assez pernicieuses pour servir la cause de l'incrédulité en France,

* Vindicius Liberius, or Mr. TolancVs Defence of Himself againsi the Lûicer Hoiise of Convocation and others , wherein [besides his Letters to the Prolocutor) certain passages of the book intitled Cliristianity not mysterious, are explained and others corrected, in- 8", Londres, 1702. Le Mangoneutes, dans le Tetradymus, est aussi une apologie du Nazarenus, adressée à l'évêque de Londres.

^ Letters to Serena, containing i. The oriçjin and force of préjudices; II. The history ofthe Soul's immortality among the heathens; III. The origin of Idolatry, and reasons of heathenism, as also iv.

et il en publia une traduclion'. Le déiste anglais y soutient en effet que les dogmes de l'immortalité de l'âme et de la vie future ne sont qu'une « invention, » sinon une « fiction » égyptienne ^ Le culte public a été imaginé par les politiques. « Les institutions si simples de Jésus-Christ ont dégénéré en des doctrines absurdes, en un jargon inintelligible, en des pratiques ridicules, en des mystères inexplicables ^ » « Le mouvement est essentiel à la matière, » comme l'étendue et la solidité*. Il résulte de là que la preuve célèbre de l'existence de Dieu tirée de l'origine du mouvement est sans force et sans valeur".

Toland devait en venir un jour à nier l'existence d'un Dieu personnel, comme tant d'autres vérités fondamentales. Dans la quatrième des Lettres philosophiques, qui

A Letter to a Gentleman in Holland , showing Spinoza's System of philosophy to be xvithout any principle or foundation; v. Motion essential to Matter, etc.

* Lettres philosophiques sur l'origine des préjugés, etc., traduites de l'anglais de J. Toland, in-12, Londres, 1768 (B. N., D^ 5203). La traduction est anonyme, mais Barbier l'attribue à d'Holbach.

'■* Ibid., p. 93, 84 et passim.

3 Ibid., -p. 152.

* Ibid., p. 187, 232-233.

^ A la fin de la troisième de ses lettres, Toland cite les quatre vers suivants que répétèrent tous les déistes :

Katural Religion was easy first and plain, Taies made it mystery, offerings made it gain, Sacrifices and sliows were at length prepar'd, The priests ate roast nicat, and the people star'd.

c( La religion de la nature fut dans son origine facile et simple ; des fables l'ont rendue mystérieuse, des offrandes l'ont rendue lucrative ; on la cliargea peu à peu de sacrifices et de spectacles qui