III. LES AUXILIAIRES DE VOLTAIRE

celle des Perses que la secte de Christ semble avoir plus de ressemblance. C'est pourquoi nous nous attacherons à les développer et à en faire saisir les rapports avec la religion chrétienne, qui semble être une branche de la religion de Zoroastre*. » Le Christ est le même qu Horus, fils de l'Isis égyptienne; il est aussi le même que Mithra, nom que les Perses donnaient au dieu Soleil '. » Il est le Soleil , puisqu'il est appelé le réparateur :

Le réparateur est l'être physique, qui doit rétablir le désordre physique..., le Soleil , qui au printemps rend au jour son empire sur les ténèbres qu'avait étendues sur la terre le Serpent d'automne. C'est lui qui revêt nos campagnes des ornements, 'dont les froids de l'hiver les avaient dépouillées... Christ... a tous les caractères que la mysticité et l'astroloo-je donnaient au Dieu Soleil, et cela dans les deux époques principales de sa vie, savoir son Incarnation et sa Résurrection , les deux grands mystères proposés à la croyance des peuples. Inexplicables dans toute autre théorie que la nôtre, ils reçoivent ici un sens clair et... naturel 3... L'incarnation de Christ n'est devenue nécessaire que parce qu'il fallait réparer le mal introduit dans l'univers par le serpent qui séduisit la première femme et le premier homme... Le mal introduit dans le monde est l'hiver. Quel en sera le réparateur? Le dieu du printemps, ou le soleil dans son passage sous le signe de l'agueau , dont le Christ des chrétiens prend les formes, car il est l'agneau qui répare les malheurs du monde, et c'est sous cet emblème qu'il est repré-

' Origine de tous les cultes, 1794, t. m, ch. n, p. 41.

* Ibid., t. I, p. 153; t. m, p. 42.

^ Origine de tous les cultes, t. ir, ch. n, p. 37-38.

senlé dans les monuments des premiers chrétiens. .. Lorsque l'astre du jour, atteignant la balance et le serpent céleste ou les signes d'automne , passe dans l'autre hémisphère alors il livre par sa retraite nos régions aux rigueurs de 1 hiver aux vents impétueux et à tous les ravages que le génie malfaisant des ténèbres exerce dans le monde, il ne reste plus à l'homme d'espoir que dans le retour du soleil au signe prinlanier ou à l'agneau, premier des signes, \oilale réparateur qu'il attend K

Christ est donc le Soleil. Il est aussi Milhra, nom da soleil chez les Perses. Dupuis prétend prouver cette identité de la manière suivante :

Mithra et Christ naissaient le même jour (au solstice d'hiver le 25 décembre), et ce jour était celui de la naissance du soleil On disait de Mithra qu'il était le même Dieu que le soleil-, et de Christ, qu'il était la lumière qui éclaire tout homme qui vient au monde. On faisait naître Mithra dans une grotte, Bacchus et Jupiter dans un antre, et Christ dans uneétable. C'est un parallèle qu'afait saint Justin lui-même. Ce fut, dit-on, dans une grotte que Christ reposait lorsque les mages vinrent l'adorer. Mais qu'étaient les mages? Les adorateurs de Mithra ou du soleil. Quels présents apportentils au Dieu naissant? Trois sortes de présents consacres au soleil par le culte des Arabes, des Chaldéens et des autres Orientaux... Quel nom donnent les prophètes a Christ. Celui d'Orient. L'Orient, disent-ils, est son nom. C est al orient, et non pas en Orient, qu'ils voient son image. En effet, la sphère des mages et des Chaldéens peignait, dans les

» Abrégd de l'origine de tous les cultes, p. 284, 289, 301,

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cieux, un jeune enfant naissant, appelé Christ et Jésus; il était placé dans les bras de la vierge céleste ou de la vierge des signes, celle-là même à qui Ératosthène donne le nom d'Isis , mère d'Horus. A quel point du ciel répondait cette vierge des sphères et son enfant? A l'heure de minuit, le 25 décembre, à l'instant même où l'on fait naître le dieu de l'année, le soleil nouveau ou Christ, au bord oriental, au point même où se levait le soleil du premier jour'.

Dupuis continue ses rapprochements entre le Christ et le soleil, la vie du Christ et la course du soleil, pendant de longues pages, où il répète toujours les mêmes affirmations ^ Il conclut enfm :

Après avoir, j'ose dire, démontré que l'incarnation de Christ est celle du soleil, que sa mort et sa résurrection ont également le soleil pour objet..., je viens à la grande question de savoir si Christ a existé oui ou non. Si dans cette question on entend demander si le Christ, objet du culte des chrétiens, est un être réel ou un être idéal, évidemment il est un être réel, puisque nous avons fait voir qu'il est le soleil. Rien, sans doute, de plus réel que l'astre qui éclaire tout homme venant au monde. Il a existé, il existe encore et il existera longtemps. Si l'on demande s'il a existé un homme charlatan ou philosophe, qui se dit être Christ, et qui ait établi sous ce nom les antiques mystères de Mithra, d'Adonis, etc., peu importe à notre travail qu'il ait existé ou non. Néanmoins nous croyons que non''.

* Abrégé de l'origine de tous les cultes , p. 505-506. ' Dans plusieurs de ces pages, on trouve des emprunts faits à Voltaire. Voir, en particulier, p. 314-316. 3 Ibid., p. 373.

Rien, en effet, ne garantit à Dupuis l'existence individuelle du Christ, ni le témoignage des chrétiens, ni le témoignage des païens'. Il n'a donc pas existé, autrement que dans la mythologie. Il en est de même de ses Apôtres. Ce sont les douze signes du zodiaque. Pierre est « le vieux Janus, avec ses clefs et sa barque, à la tête des douze divinités, des douze mois, dont les autels sont à ses pieds ^. »

Dupuis explique l'Apocalypse comme il a expliqué les Évangiles. Il est le premier qui en ait trouvé le véritable sens. Bossuet et Newton n'y ont rien compris. « Tous deux partirent d'une hypothèse fausse, savoir que c'était un livre inspiré. Aujourd'hui qu'il est reconnu par tous les bons esprits qu'il n'y pas de livre inspiré % etc. » L'auteur de V Origine de tous les cultes a découvert que l'Apocalypse est un ouvrage phrygien*, exposant les mystères de la secte phrygienne, un « monument de l'initiation ancienne aux mystères du Soleil vainqueur, sous la forme d'agneau... Elle emprunte à chaque instant les formes monstrueuses des emblèmes astronomiques ^ »

' Abrégé de l'origine de tous les cultes, p. 374.

2 J6id.,p. 280.

3 Ibid., p. 532. Cf. Origine de tous les cultes, t. m, p. 187.

* Origine de tous les cultes, t. m, p. 226. — Voici le titre que Dupuis donne à cette partie de son travail, dans son grand ouvrage : Examen d'un ouvrage phrygien contenant la doctrine apocalyptique des initiés aux mystères de la Lumière et du Soleil Êquinoxiul du Priyitemps, sous le symbole de l'Agneau ou d'Aries, premier des douze Signes {Origine de tous les cultes , t. m, p. 185).

'5 Ibid., t. III, p. 30.

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Il devait venir un temps marqué par les destins , dit Théopompe, où Ahriman, après avoir amené la peste et la famine serait entièrement détruit. Alors la terre, sans inégalité, devait être le séjour d'hommes heureux, vivant sous la même loi, et revêtus de corps transparents; c'est là qu'ils devaient jouir d'un bonheur inaltérable sous l'empire d'Ormusd ou du dieu de la lumière. Qu'on lise l'Apocalypse, et l'on se convaincra que c'est l'idée théologique qui fait la base de tout cet ouvrage. Tous les détails mystérieux qui l'enveloppent ne sont que l'échafaudage de cet unique dogme, rais en action et comme en spectacle dans les sanctuaires des initiés aux mystères de la lumière ou d'Ormusd. Toute cette décoration théâtrale et merveilleuse est empruntée des images du ciel ou des constellations qui président aux révolutions du temps, et qui ornent le monde visible, des ruines duquel la baguette du prêtre va faire sortir le monde lumineux, dans lequel passeront les initiés, ou la terre sainte et la Jérusalem céleste ^

Tel est le système de Dupuis sur l'origine de tous les cultes en général et de la religion chrétienne en particulier; telle est son interprétation des livres de i'Ancien et du Nouveau Testament. On le voit, ce n'est qu'une suite de rêveries, de rapprochements imaginaires; il est impossible de trouver d'autre nom pour le caractériser; et ces rêveries sont odieuses autant qu'impies.

La production la plus monstrueuse de ce système athée (du philosophisme) est cette explication mythologique du Christianisme, suivant laquelle le Christ, simple symbole

1 Abrégé de l'origine de tous les cultes, ■p. 533-534.

astronomique, n'a jamais existé en réalité, et qui fait correspondre les douze Apôtres aux douze signes du Zodiaque*.

On a de la peine à comprendre qu'un savant ait exposé d'une manière sérieuse de pareilles imaginations. Pour penser et parler ainsi, il faut avoir l'esprit faussé. Mais s'il peut y avoir quelque chose de plus étonnant que ce système, c'est qu'il se soit rencontré des gens assez crédules pour l'accepter. Or il s'en est rencontré, et en grand nombre, Volney, entre autres ^ L'œuvre de Dupuis eut du succès et, quoique mal composée, lourdement écrite, elle eut plusieurs éditions. On sentit même le besoin de la réfuter. Il y eut des réfutations sérieuses ^ et des réfutations plaisantes. Elle n'en méritait point d'autres que ces dernières. L'une d'elles est restée célèbre et a été souvent réimprimée, c'est celle de J.-B. Pérès, bibliothécaire de la ville d'Agen, Comme quoi Napoléon n'a jamais existé (1827) *. L'auteur y prouve sa thèse avec plus d'esprit que Dupuis et

1 F. Sclilegel, Hist. de la littér., 1829, t. ii, p. 235.

2 Dans les Ruines et ailleurs. Pour la réfutation de Volney, cf. [M]artin d[e] N[oirlieu], Études d'un philosophe chrétien, in-S», Paris, 1823, p. 313-414.

^ La vérité et la sainteté du Christianisme vengées contre les blasphèmes et les folles erreurs d'un livre intitulé : Origine de tous les cuZies, par l'auteur de l'Apologie de la Religion (B. Lambert, dominicain, dont le nom de famille était De la Plaigne), in-8'', Paris, 1796. Voir (J.-B. Fabry), Le Spectateur français au x/a'« siècle ou Variétés morales et littéraires, 12 in-8°, Paris, 1805-1812. Le t. x, 1810, p. 14-54, contient une analyse de l'ouvrage sus-indiqué.

* Comme quoi Napoléon n'a jamais existé, 10® édit., par Monod, in-3'2, Paris, 1864 (B. N., L 51 b, 4838 D).