I. COMMENCEMENTS DU RATIONALISME BIBLIQUE

ticité et l'unité, Hermann von der Hardt explique les faits qu'ils racontent comme autant de symboles ou de mythes, toutes les fois que ces faits ne cadrent point avec sa manière de concevoir les choses. En théorie, il avait adopté le principe d'une explication strictement historique et grammaticale^; dans la pratique, il n'eut point d'autre règle que l'arbitraire ^ Les anciens, dit-il, avaient la coutume d'exprimer leurs idées sous forme de fables et de paraboles. La Bible ne fait point exception. « Ces vieux Orientaux ne pouvaient dépouiller leur génie héréditaire, parler, écrire selon notre manière à nous, hommes modernes de l'Occident qu'anime un esprit tout différent... Aussi ces antiques écrits des Hébreux... présentent-ils, dans leur nudité native, les choses vulgaires et communes ; mais quant aux autres, ils les enveloppent de symboles, comme d'un ornement et d'un manteau d'apparat, pour les rendre plus dignes d'admiration... Il faut donc dépouiller leurs histoires de ce vêtement et de ces ornements d'emprunt, et faire ainsi apparaître, sous le symbole, la chair et le sang\ » Afin de justifier son

' Il a exposé ses principes dans Grammaticse exegeticse fundainenta; Exegeseos universalis elementa, ia-S", Helmstàdt, 1691 et

2 C'est ce qu'avouent ses admirateurs eux-mêmes : « Allgemein datirt man seine Freisinnigkeit, welclie freilicli besser Willkûr zu nennen wâre, vom J. 1710, » dit A. G. Hoffmann, Hardt, dans Ersch et Grûber, Encyklopâdie, ii'* sect.. n^'"' Theil, 1828, p.

^ H. von der Hardt, De rébus Jonae programma, in-é"^, Helmstàdt, 1719, p. 7-8. Voir aussi sou Phasiana, stylo vetenim mythologorum concinnatum aenigma , in-12, Helmstiidt , 1708.

procédé d'interprétation, le professeur d'Helmstâdt énumère longuement tous les apologues, paraboles, visions contenus dans l'Ancien Testament, depuis la fable de Joatham aux habitants de Sichem , sur les arbres qui veulent élire un roi, jusqu'à l'allégorie du prophète Ézéchiel sur Ohola et Oholiba, sans oublier les paraboles de Notre-Seigneur dans l'Évangile^

C'est dans le but d'expliquer le prophète Jonas à sa guise que Hermann von der Hardt pose ces principes. L'histoire de ce prophète le préoccupa pendant toute sa vie et il tenta souvent de résoudre ce qu'il appelait « des énigmes profondes et des symboles abstrus ^, » mais sans pouvoir jamais se contenter Jui-mème, parce qu'il n'avait pas la simplicité de la foi. D'abord il avait cru que le poisson de Jonas était un dauphin qui l'avait porté sur son dos; ce dauphin était le symbole de l'hospitalité reçue pendant trois jours par le prophète dans une maison amie^ Il plaçait alors la composition du livre sous le règne de jéroboam II et il entendait par la ville de Ninive la ville de Samarie*; plus tard, il en recula la date jusqu'au temps de Manassé et de Jo-

* Jud., IX ; Ezech., xxni ; Hardt, De rébus Jonx programma , p. 7-33.

2 H. von der Hardt, De rébus Jonse programma , p. 36.

•' Jonas in carcharia. Le carcharias est le dauphin. Voir Carpzov, Introductio ad libres historicos Veteris Testamenti, S* édit., 3 in- 40, Leipzig, 1741, t. m, p. 350 et suiv. Cf. RosenmûUer, Schnlia in Vêtus Testamentum, Propketse minores, t. 11, Leipzig, 1813, p. 339-345; 363-364.

■'* H. von der Hardt, .Enigmata Jonx ex vetusto hebraicorum fontium stylo, in-4°, Helmstiidt, 1719, p. 6 (B. N., A 4686).