I. COMMENCEMENTS DU RATIONALISME BIBLIQUE

sias* . A l'en croire, le livre de Jonas n'est qu'une parabole^. Lorsque le texte dit que Jonas « s'enfuit, » au lieu d'obéir à Dieu, cela signifie qu'il se livre à des occupations profanes^. Il ne va pas à Joppé d'une manière réelle, mais d'une manière symbolique. C'est en vision qu'il voit un navire, qu'il s'embarque, qu'il est témoin de la tempête, qu'il est jeté à la mer. Le poisson qui l'engloutit, c'est l'Assyrie*. Les trois jours qu'il demeure dans le ventre du monstre indiquent la durée de la vision. La prédication de Jonas à Ninive, c'est la prédication aux habitants de Samarie. Elle dure trois jours, c'est-à-dire un temps indéfini. Jonas se retire ensuite sous une tente, qui est ombragée par un ricin. Cette plante est le symbole de Samarie. Le soleil qui la brûle et brûle le prophète, ce sont les armes des Assyriens, qui détruisent la capitale du royaume d'IsraëP.

On voit que, dès le commencement du xvin® siècle, Hermann von derHardt éprouve pour tout ce qui est miraculeux et surnaturel la même incrédulité et la même

' Historia lumen fontiuin hebraicorum , in qusest. chron. de setate Jobi. Cet écrit est reproduit dans le Jonns in luce , p. 496 et suiv.

^•cc JonfB libelli visionibus constant divinis , symbola vehunt, parabolas continent et fenigmata sistunt. » De rébus Jonx programma , p. 36.

•' (( Fugere est in civilibus negotiis se subducere, se subtrahere operi. )■> JEnigmata Jonse , in-4'', 1719, p. 8.

* « Absorbuit, pro visionis spectaculo, piscis ille grandis Jonam. Pro symbole, in Assyriaco illo exilio gentem latitiiram, exitii negato, donec Deo eos liberare et patrife reddere placeat. » Ibid., p. 12-28, 29.

^ Ibid., p. 30, 31, 37, 44, 45.

répulsion que les rationalistes de nos jours. Il se mit l'imagination à la torture pendant sa vie entière, afin d'éliminer de l'histoire sainte tout ce qui est au-dessus des forces de la nature. Ce sont principalement ses explications naturelles de divers miracles qui sont demeurées célèbres. Il avait été en cela le précurseur d'Eichhorn et de Paulus, qui plus tard ont fait tant de bruit par leur manière de réduire à des faits naturels les prodiges les plus extraordinaires de l'Ancien et du Nouveau Testament. La colonne de feu et de nuée, qui guida les Israélites dans le désert, selon le récit de l'Exode, n'est aux yeux du professeur d'Helm.stadt que le feu sacré du tabernacle; pendant le jour, l'encens qu'on y plaçait en abondance produisait une colonne de fumée; pendant la nuit, il s'en élevait une flamme qui attirait l'attention d'Israël. Quand la Genèse raconte que la femme de Loth fut changée en statue de sel ', il faut entendre par là qu'un monument en asphalte fut élevé en mémoire de sa délivrance, après le désastre de Sodome^ Quand le Deutéronome^ dit que les habits et les chaussures des Hébreux ne s'usèrent point dans la péninsule du Sinaï, c'est une manière de signifier que les étoffes nécessaires pour confectionner des vêlements ne leur firent jamais défaut*. Caïn et Abel représentent deux armées ennemies. Le déluge est une invasion de

' Gen., XIX, 26.

'■ Ephemerides jihilologicœ , Helmstàdt, 1713, p. 64-76. ^ Deut., XXIX, 5.

* A. G. Hoffmann, dans Erscli et Griiber, Encyklopâdie , art. Hardt, n,2, 1828, p. 394.