H, AVOLF ET SON ÉCOLE

puissance pour produire des miracles que pour produire des événements naturels. Comme l'ont dit certains docteurs de l'Église, les miracles quotidiens de la nature sont plus grands que les faits prodigieux et extraordinaires. Dieu doit donc agir d'une manière constante et conforme à l'ordre des lois qu'il a établies. Il ne peut produire miraculeusement un phénomène qui pourrait se produire naturellement, parce que dans ce cas il agirait sans raison suffisante et dérogerait à sa perfection infinie. C'est là pour Wolf un critérium , un moyen infaillible de distinguer les vrais et les faux miracles. Toutes les fois que la nature suffit pour opérer l'effet qu'on attribue à un prodige, le prodige est faux.

Wolf raisonne surla révélation comme sur le miracle. Une vérité soi-disant révélée ne peut être en contradiction avec la raison. Notre raison a le droit de la juger et de l'apprécier; si elle constate que ce qui est donné comme révélé est faux , il s'ensuit que la révélation est supposée et imaginaire. La révélation n'a d'ailleurs aucun motif de se produire, quand les vérités qu'elle est censée contenir ont pu être connues de l'homme par ses facultés naturelles.

L'application de ces principes au renversement des croyances chrétiennes touchant l'Ancien et le Nouveau Testament était facile. Le danger dont ils menaçaient la religion était patent. Les théologiens de Halle, témoins de l'enseignement de Wolf, s'en émurent. Leurs inquiétudes augmentèrent encore, quand, en 1720 et 1721, Wolf publia ses idées sur la morale*. C'était la mise en

' Verniinflige Gedanken von der Menschen T/mn und Lassen

pratique de la séparation complète du surnaturel et de la raison. Le novateur y proclamait la morale indépendante, La corruption morale d'un athée ne provient point de son athéisme, mais de son ignorance des véritables lois du bien et du mal. La raison suffit à tout sans la foi*. Wolf cherche à le prouver, en prêchant une morale mesquine et bourgeoise, où l'on ne rencontre que des vertus terre à terre. L'économie est, à ses yeux, la vertu maîtresse. Les Chinois, qui n'ont ni religion révélée ni religion naturelle, sont l'idéal de ce philosophe.

Les éloges qu'il prodigua, en 1721 , dans un discours solennel, à la sagesse pratique de Confucius'% qu'il déclara supérieure à la morale chrétienne comme à toutes les autres morales, fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase. Les professeurs, ses confrères, jugèrent que c'était pousser le rationalisme au delà de toutes les bornes et que de tels excès ne pouvaient se tolérer davantage. La Faculté de théologie adressa au gouvernement une plainte officielle , dans laquelle elle accusait la philosophie de Wolf de dénaturer la notion du miracle et

zur Befoi'derung ihrer GlùckseUgkeit, Halle, 1720; Vp.rnùnftige Gedanken von dem gesellschaftlichen Leben der Menschen iind in Sonderheit dem gemeincn Wesen zur Beforderung der menschUschen Glùckaeligkeit., Halle, 1721.

1 « Dans son zèle pédant de réformateur des mocui-s, Wolf ne craint pas d'entrer dans les détails les plus minutieux. Il veut tout dériver des lois de la pensée, même les règles de la politesse sociale et les arrangements pratiques du ménage ; c'est ainsi qu'il consacre un chapitre étendu à l'organisation rationnelle des cabinets d'aisance. » F. Lichtenberger, Histoire des idées religieuses en Allemagne, 3 in-8% Paris, 1873, t. i, p. 26-27.

2 Oratio de Sinarum i^hilosophia prarAica , in-4°, 1726.

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de favoriser l'irréligion et l'impiété. Elle finit par obtenir du roi Frédéric-Guillaume 1" (1723) la destitution et le bannissement du professeur incriminé *; celui-ci reçut l'ordre de quitter les états prussiens dans les quarantehuit heures, sous peine de la €orde^ comme enseignant des doctrines contraires à la ^évélation^

Laisser propager l'erreur sans pousser le cri d'alarme est difficile, impossible même au croyant; mais l'accomplissement de ce devoir a souvent le résultat fâcheux de grandir celui qu'on a été obligé de combattre. Wolf persécuté fut entouré aussitôt d'une auréole de gloire. Les petits princes allemands, jaloux du roi de Prusse, s'empressèrent de le protéger; il devint célèbre dans l'Europe entière et on ne l'appela plus que Nova lux Germanise , professor generis humani.

Un édit royal du 13 mai eut beau défendre aux laïques de Prusse, sous peine des galères, de lire les écrits athées, et aux professeurs, sous peine de destitution et d'une amende de cent ducats, d'enseigner la philosophie de Wolf; Valentin LOscher eut beau signaler dans ses Nouvelles innocentes'^ et dans ses douze

* Les amis de Wolf prétendirent qu'on n'avait arraché au roi cette condamnation qu'en lui persuadant que, d'après la doctrine de l'harmonie préétablie, enseignée par le professeur de Halle à la suite de Leibniz, la désertion de ses grenadiers, crime irrémissible aux yeux du monarque, ne pourrait être légitimement punie, parce que ses soldats étaient irresponsables.

2 Voir Ed. Zeller, Wolff's Vertreibung ans Halle, der Kampfdes Pietismus init der Philosophie, dans ses Vortvâge und Abhandlungen, 2« édit., t. i, Leipzig, 1875, p. 117-152.

' Unschuldige Nachrichten, publication périodique.

traités intitulés Quo 7'iiitis^? les conséquences funestes du rationalisme; Wolf lui-même eut beau se couvrir de ridicule en ambitionnant de devenir le précepteur de l'Europe entière et en rédigeant à cette intention vingtquatre épais volumes in-quarto, contenant l'exposition de son système , qu'il fit répandre en Italie , en Hollande, en France, en Hongrie, en Russie, en Pologne : rien n'y fit. Les jeunes gens étaient pour le novateur. Il devint le héros du jour. C'est à la fm de l'année 1723 qu'il avait été destitué ; en 1738, on comptait déjà cent sept écrivains, théologiens, philosophes, médecins, jurisconsultes, qui avaient écrit dans le sens wolfien'. Plus on incriminait sa doctrine, plus on lui suscitait de sectateurs et d'adeptes qui l'étudiaient par esprit de curiosité ou d'opposition.

Un philologue publia une Grammaire hébraïque composée d'après la méthode de Wolf! Formey imagina de mettre à la portée des femmes mêmes la philosophie à la mode , et, dans ce but, il publia la Belle Wol/îe?me^. Malgré sa pédanterie , malgré ses citations latines et scolastiques, la savante Allemande, que l'auteur appelait Espérance, eut de nombreux lecteurs. « Formey ne

1 Quo ruitis? oder treuherzîge Anrede eines bejahrten Lehrers an die den philosophischen Studien ergebene Jugend gegen die zur Herrschaft sich dringende neue Philosophie, 1735-1739.

2 Lndovici, Entwiirf einer vollstândigen Historié der Wolfischen Philosophie, 3 in-8°, Leipzig, 1837-1838.

3 Formej^, La belle Wolfienne ou Abrégé de la philosophie wolfienne, 6 in-S», La Haye, 1741-1753. Sur Formey, on peut voir Chr. BartholmèsB, istoire philosophique de l'Académie de Prusse, 2 in-8°' Paris, 1850-1851, t. i, p. 361-896.