IV. EXPLICATION NATURELLE DES MIRACLES

pas au dehors, mais il la voit en lui-même^ Qui ne reconnaît dans ce tableau le vieux diacre de Léonberg, s'imaginant voir apparaître dans le temple l'image de la femme adorée qu'il avait perdue? De même, lorsque Marie nous est représentée candide et naïve , prenant un visiteur inconnu pour un archange, on ne peut s'empêcher de songer au jeune Paulus, porté, dans sa crédulité enfantine, par les exemples qu'il avait sous les yeux, à saluer des apparitions surnaturelles dans les étrangers qui visitaient la maison hantée de son père et à donner des proportions surhumaines aux événements les plus communs et aux accidents les plus vulgaires de la vie.

C'est donc de la généralisation des faits maladifs dont il avait été témoin pendant son bas âge que Paulus tira les premiers éléments de son explication naturelle des miracles. Ses études philosophiques devaient lui servir à compléter son système. En 1789, sur la recommandation de Griesbach et de Dôderlein, Paulus fut nommé professeur de langues orientales à l'université d'Iéna. C'était alors le beau temps du kantisme à léna. Schiller, tout imbu des idées du philosophe de Kœnigsberg, y commençait cette année même un cours d'histoire universelle fil racontait, d'après Kant, les commencements de l'humanité, et d'après Eichhorn et les Fragments de Wolfenbûttel, la mission de Moïse; Fichte, développant les conséquences de la Critique de la raison pure, y inventait l'autothéisme; Reinhold, l'auteur des Lettres sur

i- Exegetisches Handbuch, 1841-1842, 1. 1, p. 73-75.

la philosophie de Kani , y popularisait les doctrines de celui qu'il avait tant contribué à faire connaître. Cet enseignement portait ses fruits : le scepticisme prospérait, la foi était presque éteinte. Les étudiants en théologie se moquaient des dogmes qu'ils devaient enseigner un jour, et ils s'occupaient fort peu des langues orientales, auxquelles ils préféraient de beaucoup le schématisme, les antinomies et l'impératif catégorique de Kant. Paulus se plia à leurs goûts. Devenu professeur de théologie en 1793, à la mort de Dôderlein, auquel il succéda, il enseigna à ses élèves, non pas la théologie chrétienne, mais la théologie kantienne.

Kant ne s'était pas seulement occupé de métaphysique, il s'était aussi occupé de religion. L'année même où Paulns inaugura son cours de théologie à léna, le philosophe de Kœnigsberg fit paraître son livre de La Religion considérée dans les limites de la raison. Dans cet ouvrage, il confond la religion avec la philosophie. « La théologie biblique, dit-il en propres termes, ne fait qu'un avec la philosophie'. » Cette dernière, d'après la Ci'itique de la Raison pratique^, se ramène en dernière analyse à l'impératif catégorique, c'est-à-dire à la loi du devoir ou à la morale. Il en est de même de la vraie religion. Les dogmes surnaturels sont étrangers à son essence; c'est la seule morale qui la constitue. Le Christianisme, qui forme la véritable Église, ne diffère

' La Religion considdrde dans les limites de la raison, trad. J. TniUard, Paris, 1841, p. 384.

- Critique de la Raison pratique, trad. Barni, Paris, 1848, p. 8.