IV. EXPLICATION NATURELLE DES MIRACLES

point, dans son essence, de la religion naturelle. Il s'appuie en apparence, il est vrai, sur des livres écrits, et non sur les principes de la métaphysique, mais les Écritures doivent être interprétées par la raison pure*. La gloire de Jésus, c'est d'être le plus grand des moralistes. « Il a proposé une religion naturelle..., il a fait de la religion universelle, qu'il a proposée, la condition suprême et nécessaire de toute croyance religieuse..., il a établi une église fondée sur le principe de la religion rationnelle ^ »

Ce fut ce Christianisme naturel et rationnel que Paulus enseigna dans ses cours; il adopta toutes les idées de l'auteur de La Religion dans les limites de la raison, et il ne vit dans Jésus qu'un prédicateur de morale ^

En même temps qu'il professait les idées de Kant dans sa chaire de théologie, Paulus préparait une édition complète des œuvres de Spinoza, la première qui ait été publiée\ Elle parut en 1802 et 1803. C'est à l'école de l'auteur du Traité théologico-politique que Paulus acheva de former son système sur l'explication naturelle des miracles. Le premier ouvrage dans lequel il l'exposa , le Commentaire philologico-critique sur le Nou-

' La Religion dans les limites de la raison, p. 195.

2 La Religion dans les limites de la raison, p. 281.

3 Voir dans les Mélanges bibliques, 2^ édit., p. 166-167, la traduction du passage de Paulus, Leben Jesu, t. i, p. xxi-xxii, où il explique le Christianisme à la façon kantienne.

* Ben. de Spinoza, Opéra quse supersunt omnia, iterum edenda curavit , prœfationes, vitam aactoris, necnon notitias, quse ad historiam se riptorum pertinent , addidit H. E. G. Paulus, theol. prof, lenensis, 2 in-S», léna, 1802-1803. Cf. note t. i, p. 512 et suiv.

veau Testament \ fut publié en 1800, à l'époque où il étudiait les écrits de Spinoza. L'influence du philosophe juif sur sa manière d'interpréter les miracles est manifeste : il ne fait guère qu'appliquer les principes exposés dans le Tractatus theologico-politiciis^ . A la réflexion, il s'est aperçu qu'on ne peut séparer, avec Kant, le Christianisme de son histoire % mais comme il ne peut se résoudre à croire au miracle, il ne voit, avec Spinoza, dans ce qu'on appelle les faits surnaturels, que des faits naturels mal compris. Comment établir que ces faits ne sortent point de l'ordre naturel? Nous avons vu de quelle manière Eichhorn avait essayé de le faire, au moyen de ce qu'on a appelé « l'interprétation historique, » Paulus avait été d'abord séduit par cette interprétation et c'est dans le Repej^torium du père du naturalisme qu'il avait fait ses premières armes comme écrivain, mais il avait été plus tard frappé de ce que les explications de VUrgeschichte avaient de forcé, de choquant, d'inacceptable. « L'interprétation psychologique, » dont il trouvait le fond dans Spinoza, lui parut bien préférable à « l'interprétation historique » d'Eichhorn, et il s'attacha à compléter, à développer, à perfectionner la théorie spino-

1 Philologisch-kritischer Commentar ùber das Neiie Testament ,^ 4 in-8", Lubeck, 1800-1804. Le commentaire sur saint Jean demeura inachevé.

2 Paulus écrivait à Schnurrer le 3 décembre 1801 : a Um seines Tractatus theologicl-politicivfiWen verdient er ja in allen exegetischen Bibliotheken bald nach Nr. 1 zu stehen, » et il ajoute que c'eft un des hommes avec lesquels il aurait le plus désiré pouvoir vivre. » Reichlin-Meldegg, Paulus, t. i, p. 226-227.

^■Leben Jesu, Vorrede, t. i, p. ix.