V. INTERPRÉTATION MYTHIQUE DE l'ANGIEN TESTAMENT

des livres de Moïse qu'un seul ouvrage critique, qui mérite d'être mentionné, c'est celui de Jean Astruc, médecin originaire du Languedoc (1684-1766), sur la composition de la Genèse*. Le père de Jean Astruc, pasteur protestant à Sauve, près d'Alais, devint catholique à la suite de la révocation de l'édit de Nantes. Notre auteur professa toujours le catholicisme. Ses connaissances médicales le rendirent célèbre. En 1743, il fut agrégé cà la Faculté de médecine de Paris et prit une grande part à ses travaux. Tout en se livrant à l'enseignement, il s'occupait des Écritures et il fit ainsi une découverte originale qui a valu à son nom une réputation bien supérieure à celle que lui avait acquise sa science thérapeutique. Frappé de la manière uniforme dont Dieu était appelé de noms différents dans les divers chapitres de la Genèse, il bâtit sur cette observation tout un système, d'après lequel Moïse aurait été plutôt le compilateur que le rédacteur du premier livre du Pentateuque. Il exposa ses idées, en 17o3, dans ses Conjectures sur les mémoires originaux dont il par oit que Moyse s'est servi pour composer les livres de la Genèse avec des remarques qui appuient ou qui éclaircissent ces Conjectures^.

1 On trouve une vie d'Astruc, par A. Cli. Lorry, en tête des Mémoires pour servir à l'histoire de la Faculté de Montpellier, par feu M. Astruc, in-4", Paris, 1767, p. xxxiii-lii. Cet ouvrage ayant été laissé inachevé par Astruc , il fut complété par Lorry. Nous reproduisons ici, Figure 45, le portrait d'Astruc, peint par L. Vigée et gravé par J. Da ville, en 1756, qui se trouve en tête de cet ouvrage. L'original est un peu réduit.

2 In-1-2, Bruxelles (Paris), 1753 (B. N., A 7395). L'ouvrage parut sans nom d'auteur. — J.-J. Bjôrnstlial l'a réfuté dans ses Ani~

Astruc commence par observer que Moïse raconte des événements qui se sont passés près de deux mille cinq cents ans avant lui. La connaissance de ces événements ne lui a pas été révélée, dit-il, il les a connus « par une tradition écrite, c'est-à-dire par des relations ou mémoires laissés par écrit. » Plusieurs auteurs ont déjà été de cet avis :

Dans le fond, je pense comme ces auteurs, mais je porte mes conjectures plus loin et je suis plus décidé. Je prétends donc que Moyse avoit entre les mains des mémoires anciens, contenant l'histoire de ses ancêtres, depuis la création du monde; que pour ne rien perdre de ces mémoires, il les a partagez par morceaux, suivant les faits qui y estoient racontez; qu'il a inséré ces morceaux en entier, les uns à la suite des autres, et que c'est de cet assemblage que le livre de la Genèse à été formé*.

Voilà en résumé le système d'Astruc. Les raisons sur lesquelles il se fonde sont les répétitions qu'on remarque dans le premier livre du Pentateuque, ce qu'il appelle « les antichronismes ou renversements de l'ordre chronologique^ » et surtout la diversité de l'emploi du nom de Dieu dans les morceaux différents de la Genèse.

madversiones in Conjecturas de transcriptis a Mose cominentariis, in-4<», Upsal, 1761 (B. N., 5600 A 133). — P. Brouwer avait soutenu en 1753 à Leyde que Moïse avait tiré les documents de la Genèse de monuments désignés sous le nom de Di'î'nn , générations. Voir Herzog's Real-Encyklopâdie , 2* édit., t. i, 1877, p. 726, note.

* Astruc, Conjectures, p. 9.

2 Astruc, Conjectures , p. 16; cf. p. 10.