V. INTERPRÉTATION MYTHIQUE DE l'ANCIEN TESTAMENT

Cette supposition [des mémoires différents] convient à un livre où Moyse ne raconte rien dont il ait pu estre témoin et où tout ce qu'il dit, il ne le peut dire que sur les relations d'autrui. Mais dans l'Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome, où Moyse ne parle plus que de choses qu'il a faites, ou dont il a esté le témoin, et où par conséquent c'est lui-mesme qui composa de son chef l'histoire qu'il écrit, il n'y est parlé que de... Jéhovah,ei c'est le nom qui y est communément emploie; celui de Dieu, Élohim, n'y paroit que pour varier le style... Je n'excepte de cette règle que les deux premiers chapitres de l'Exode , qui contiennent le récit de l'oppression -des Hébreux en Egypte , de la naissance et de l'enfance de Moyse. On ne donne point d'autre nom à Dieu dans ces deux chapitres que celui d'Élohim, et c'est aussi ce qui me fait soupçonner que ces chapitres pourroient bien avoir esté pris du mesme mémoire original par où la Genèse finit ^

Des auteurs de nos jours ont insinué qu'Aslruc ne croyait pas sincèrement à Fauthenticilé du Pentateuque% mais de quel droit peut-on le soupçonner de mensonge'?

1 Astruc, Conjec^wres, p. 13-15. .

•2 « Astruc était-il sincère, et le système qu'il proposait avait-il réellement pour but, comme il le disait, de défendre la Bible contre les « esprits forts. » Ou bien, annonçant hautement son adhésion k l'opinion traditionnelle sur un point, voulait-il se donner le droit d'énoncer sur un autre point une opinion nouvelle , qui pouvait paraître hardie? On ne saurait le dire. Le manque total de liberté dont jouissaient alors les sciences historiques, obligeait ceux qui ne voulaient pas se taire à des mensonges perpétuels. » E. Renan, Préface à l'Histoire critique des livres de l'Ancien Testament, par Kuenen,

p. xxin.

3 Lorry dit, dans V Éloge historique de M. Astruc, en tête des Mémoires (voir p. 404, note 3) : « Ce ne fut que lorsqu'il se sentit

Quoi qu'il en soit, du reste, de ses vrais sentiments, son livre est lait avec beaucoup de soin , et l'originalité de ses recherches ne manqua pas d'attirer l'attention des savants d'Allemagne, où le rationalisme commençait à grandir. Dès l'année qui suivit l'apparition des Conjectures, X Indicateur de Goettingue en publia un compte-rendu, qu'on a attribué à Michaelis^ Quelques années après, en 1783, il en parut une traduction allemande'^ Déjà deux ans auparavant, Eichhorn, que nous rencontrons toujours sur nos pas à cette époque, dans les questions de critique, avait vanté le coup d'oeil perçant d'Astruc^ et divisé lui-même la Genèse en deux

avancé en âge qu'il se crut en droit de donner au public un travail qu'il avoit médité longtemps et qui a été reçu des sçavants avec applaudissement, ce sont ses Conjectures, etc. Le scrupule le retenoit. II étoit bien sûr de ses intentions, mais il avoit peur que quelques esprits forts ne crussent pouvoir, de ses Conjectures , tirer quelque induction contre la divinité des Livres Saints. Il eut besoin d'être rassuré longtemps par des personnes pieuses et instruites avant de donner cet ouvrage, qui n'est que curieux sans être dangereux, et que M. l'abbé Fleury avoit déjà regardé comme possible. Mais en même temps, il se hâta de publier deux dissertations sur l'immortalité et l'immatérialité de l'âme (1755), comme un garant de sa foi. » Le fond de ce que dit Lorry n'est que la répétition de l'Avertissement placé en tête des Conjectures, f. *A.

1 Gelehrte Anzeigen, 19 septembre 1754; Relatio de libris novis, fasc. XI, p. 162-194. Ce dernier article est aussi de Michaelis. Voir aussi Herzog, Real-Encyklopâdie, 2^ édit., t. i, p. 732-734.

2 Mutmassungen in Betref der Originalberichte , deren sich Moses wahrscheinlichertceise bel Verfertigung des erstcn seiner Bûcher bedient •hat , nebst Aninerkungen, ivodurch dièse Mutmassungen teils unterstùzt, teils erlâutcrt werdcn. Aus dem Franzôsischen nbersetzt. In-8°, Francfort-sur-le-Mein, 1783.

3 Enleitung in das alte Testament, -i" édit., 1823, t. ni, § 406 a , note Z, p. 22. La i^remière édition est de 1781.