V. INTERPRÉTATION MYTHIQUE DE L'ANGIEN TESTAMENT

cédé dans cette voie, ce fut sa Mythologie hébraïque qui attira l'attention des esprits sur le parti qu'on pourrait tirer du mythe pour l'interprétation de l'Ancien Testament. Eichhorn s'était avancé timidement; Bauer procéda brutalement, à la façon de Reimarus. « Autant, il y a peu d'années, dit-il , une mythologie de l'Ancien et du Nouveau Testament aurait pu être choquante, autant, je crois, semblera-t-il naturel d'écrire aujourd'hui une Mythologie hébraïque aussi bien qu'une Mythologie grecque ou romaine K » Et il fit comme il disait. Il mit en parallèle la plupart des faits bibliques avec les fables grecques et romaines. On jugea que ses assertions étaient exagérées, mais l'on se demanda néanmoins s'il n'y avait pas quelque perle à tirer de ce fumier.

La mode était d'ailleurs en ce moment au mythisme. Dès 1783, le savant philologue Christian-Gottlob Heyne (1729-1812), professeur à Goettingue, avait émis ce principe devenu célèbre : « C'est du mythe que tire sa source toute l'histoire et toute la philosophie des anciens ^ » Par mythe, il entendait la fable mythologique

«Die Genesis... giebt mythische Geschichte... Philosopherae, Sagen ins Wunderbare veiarbeitet » (B. N., A 8013). La première édition est de 1795.

' Hebrdische Mythologie des Alten und Neuen Testaments, und Parallelen ans der Mythologie anderer Valker, besonders der Griechen und Rômer, 2 in-S", Leipzig, 1802, 1. 1, p. m (B. N., A 8014).

2 ce A mj-this... omnis priscorum hominum cum historia tum philosophia procedit, » dans Apollodori Atheniensis Bibliothecœ libri ires, curis secundis illustravit Chr. H. Heyne , Prsef. edit. prioris, 2 in-8°, Goettingue, 1803, t. i, p. xvi (B. N., -Y 9 A). G.-L. Bauer, dans son Hebrdische Mythologie, en tête de sa Bibliographie, t. i, p. I, cite cet ouvrage de Heyne, et il reproduit, p. 5, le texte que nous venons de citer.

et, à ses yeux, la mythologie n'était que la science de la nature et de l'homme, volontairement dissimulée sous des voiles plus ou moins transparents. Heyne avait fait école. Creuzer (1771-1858) interpréta le paganisme comme un symbolisme religieux sous lequel était cachée une foi plus ancienne et plus pure. Oltfried MûUer (1797- 1840) expliqua la mythologie comme le produit de l'action réciproque de deux facteurs, le réel et l'idéal , et il tenta de retracer l'origine de quelques mythes jusque dans la période historique. Frédéric -Auguste Wolf (17o9-1824), élargissant la théorie, l'avait appliquée en 1793 aux poèmes d'Homère^; il nia l'existence du poète et soutint que l'Iliade et l'Odyssée non seulement n'étaient pas du même auteur, mais n'étaient qu'un recueil de poèmes, composés par des rapsodes divers et rassemblés au temps de Périclès^ Berthold-George Niebuhr (1776-1831) transporta le même procédé dans l'histoire romaine % s'égarant souvent, malgré sa pénétration et ses talents, et prenant ses conjectures pour des certitudes. Les théologiens rationalistes se mirent à leur tour à suivre ces exemples et à recourir au m ythe pour l'explication de l'Ancien Testament.

Le mythe leur fournissait un moyen facile et commode d'extirper des Écritures tout ce qui avait un caractère merveilleux et ils allaient, pensaient-ils. réussirenfin

' Prolegomena ad Homerum , iu-8°, 1795.

2 Cf. Cti. Galusky, Fr.-Aug. Wolf, dans la Revue des deu-v mondes, P"- mars 1848,' p. 849-878.

3 Le premier volume de son Histoire romaine parut en 1811. Elle a-été traduite en français par de Golbéry, 7in-8°, Paris, 1830-1839.