V. 12JTERPRÉTATI0N MYTHIQUE DE l'aNCIEN TESTAMENT

mêle le divin avec l'humanité, le naturel avec le surnaturel; il y a aussi des mythes philosophiques, c'est-à-dire dans lesquels une simple pensée , une spéculation ou une idée contemporaine sont enveloppées... Ces deux espèces peuvent ou bien se mélanger, ou bien devenir, par les embellissements de la poésie, des mythes poétiques, où le fait primitif et l'idée primitive disparaissent presque complètement sous les ornements d'une riche imagination*.

Voici un exemple de mythe historique , tel que nous le trouvons dans G.-L. Bauer :

Un jour Abraham, considérant les mythes religieux des peuples, ses voisins, remarqua que plusieurs sacrifiaient leurs enfants sur les autels de leurs divinités. Aussitôt il se prit à penser qu'il serait peut-être convenable de donner à Jéhovah, son Dieu, une preuve sensible de sa vénération, et de lui immoler son cher fils , le seul que Sara lui eût donné. Tout rempli de cette pensée, qui le poursuivait sans cesse, il se livra au sommeil , et il eut un songe dans lequel la grande convenance de cette action lui apparut encore. Or, on connaît la coutume de ces temps anciens , un songe était uu commandement. Abraham se mit donc en devoir de l'exécuter, mais au moment où il tenait déjà le glaive levé sur Isaac, il aperçut un bélier. Croyant alors que Dieu, content de sa bonne volonté, le lui avait envoyé pour l'immoler à la place de son fils, il le sacrifia^.

L'histoire de la création est un mythe philosophique : c'est l'œuvre d'un sage essayant de présenter l'origine du

' Strauss, Vie de Jésus, trad. Littré, 3<= édit., t. i, p. 41-42.

^ Trad. abrégée d'Arnaud , Le Pentateuque mosaïque , in-S", Pa-

monde sous une forme telle que le souvenir s'en grave aisément dans la mémoire. Le déluge est un mythe mixte ou historico-philosophique. Une grande inondation avait fait périr tous les hommes, à Texceplion d'une famille, les sages cherchèrent la cause de cet événement et de là naquirent des conjectures, des légendes et des mythes divers. Enfin la vision des Séraphins d'Isaïe est un mythe poétique\

Le système mythique obligea ceux qui l'embrassèrent à nier formellement l'authenticité des Ecritures. Le mythe n'est pas une fable inventée à plaisir; il est l'œuvre inconsciente du temps, il s'est formé peu à peu dans le cours des âges, en passant de bouche en bouche; il ne peut donc avoir été mis en écrit par un témoin des événements dont il est une transfiguration, il lui est nécessairement postérieur. Le Pentateuque, en particulier, ne saurait être l'œuvre de Moïse, car s'il avait raconté luimême le passage de la mer Rouge , l'histoire de la manne ou de Teau jaillissant du rocher, il serait impossible de considérer ces récits comme des mythes. Les premiers mythologues acceptèrent donc les systèmes courants contre l'authenticité des premiers livres de la Bible. C'est ce qu'avait déjà fait G.-L. Bauer, c'est ce que firent aussi Vater et de Wette, les deux principaux représentants du mythisme appliqué à l'Ancien Testament.

ris, 1865, p. 153-154. On peut voir le texte, Hebràische Mythologie , t. I, p. 246-248. G.-L. Bauer coropare de plus, p. 248-250, cette histoire à Iliade, vui, 245 et suiv.

» Hebràische Mythologie, t. i, p. 59, 205-218; t. ii, p. 289. Cf. Is., ,v;, 1-6.