V. INTERPRÉTATION MYTHIQUE DE l'aNCIEN TESTAMENT

vélations el des miracles ; en d'autres termes, l'histoire cède la place à la mythologie * .

Voilà ua mot bien outrageant pour la Bible. De Wetle croit atténuer ce qu'il a d'odieux en faisant remarquer que les récits de miracles ne sont pas des fictions inventées à plaisir, mais des légendes populaires défigurées qui sont devenues merveilleuses en passant de bouche en bouche. Les écrivains qui les ont racontées longtemps après les événements les ont rapportées de bonne foi.

Du reste les miracles ne sont pas seuls légendaires ; certaines lois sont aussi des « mythes juridiques. » Il y a également des « mythes étymologiques. » Enfin les prophéties sont « fictives, » l'oeuvre de poètes, faisant raconter sous forme de prédictions, par des personnages célèbres, des faits déjà accomplis, comme dans les Pouranas de l'Inde. C'est de cette manière qu'a été formée « l'épopée théocratique d'IsraeP. »

De Wette, on le voit, en revient toujours au premier principe posé par les rationalistes qui l'avaient précédé, savoir que la Bible doit être traitée comme tous les livres profanes, et en particulier comme les mylhologies de l'Inde et de la Grèce. C'est oublier que le Pentaleuque et les autres livres de l'Ancien Testament qui nous retracent les événements les plus remarquables de la vie d'Israël sont des livres véritablement historiques, et

i Lehrbuch der hist.-krit. Einleitunrj in A. T., 6« édit., Berlin, 1845, § 136, p. 179-180. Le mot de mythologie est souligné par de Wette.

2 Lehrbuch, § 146, p. 187, 189.

r.02 TROISIÈME ÉPOQUE. IV. RATIONALISME EN ALLEMAGNE.

non des poèmes comme l'Iliade, l'Enéide ou le Mahâbhârala. C'est oublier surtout que Dieu gouverne le monde i et que sa Providence avait confié au peuple juif une mission surnaturelle qu'il devait le mettre en état de remplir.

Ce n'est qu'en miéconnaissant ces vérités que de Wette est devenu un des principaux propagateurs du rationalisme et le père véritable du mythisme biblique. C'est lui qui a inauguré le règne de la critique interne; c'est lui qui a commencé à nier d'une manière générale l'authenticité des écrits de l'Ancien Testament; c'est lui qui a imaginé le premier cette multiplicité d'auteurs qui auraient composé, retranché et remanié les divers livres de la Bible; c'est lui enfin qui a mis en vogue l'explication du miracle par le mythe, quoique quelques autres exégètes incrédules l'eussent précédé dans cette voie.

De Wette n'osa point toutefois traiter le Nouveau Testament comme il avait traité l'Ancien. Par une exception bien rare chez les incrédules, qui, d'ordinaire, descendent de plus en plus bas dans l'abîme, à mesure qu'ils avancent dans la vie , l'ancien professeur de Berlin, en vieillissant, se rapprocha de plus en plus du Christianisme. A léna, il avait adhéré aux idées de Fries, un de ses professeurs. D'abord, au commencement de ses études dans cette université , pendant un moment, il s'était laissé entraîner par l'athéisme panthéiste de Fichte. « Quelque temps je fus heureux dans cette erreur, dit-il lui-même dans une page publiée après sa mort. J'étais fier à la pensée de pouvoir être e'rlueux sans le secours d'aucune foi. Mais bientôt