V. INTERPRÉTATION MYTHIQUE DE l'aNGIEN TESTAMENT

Frédéric-Daniel-Ernest Schleiermacher, né à Breslau le 21 février 1768, mort à Berlin le 12 février 1834, est un des grands noms du protestantisme en Allemagne. On l'a appelé le Kant de la théologie moderne, parce qu'il a cherché les lois du sentiment religieux comme Kant celles de la connaissance \ Ce n'est pas seulement sur de Wette, mais sur une multitude de ses coreligionnaires qu'il exerça une influence profonde. Son grandpère avait été impliqué dans un procès de sorcellerie; son père, d'abord presque incrédule, était redevenu croyant et il fit élever son fils par les Frères moraves. Le jeune Ernest n'échappa point pour cela aux atteintes du doute. On sent chez lui, comme chez tant d'autres, que les variations du protestantisme ont désemparé les âmes et qu'elles ne peuvent Irouver de repos. En 1796, devenu prédicateur de l'hôpital de la Charité à. Berlin, il se lia d'amitié avec Frédéric von Schlegel, et introduit par lui dans les cercles du romantisme naissant, ses idées commencèrent à se fixer. La critique lui apparut dès lors comme la gardienne future de la foi, après avoir été jusqu'à ce jour son adversaire. Il n'eut cependant jamais une idée juste de la critique. En lui, le sentiment dominait la raison et il croyait parler au nom de la raison, quand il se laissait entraîner par le sentiment. On a dit, avec vérité, qu'il avait quelque chose de féminin. Il se peignait lui-même dans une lettre à Jacobi : « La raison et le sentiment habitent chez moi séparés, mais ils se touchent et forment une pile galvanique. La

1 A. Hausrath, D. Frd. Strauss, t. i, p. 30.

vie la plus intime de l'esprit consiste chez moi dans cette opération galvanique qui se nomme le sentiment^. » Dans l'un de ses premiers ouvrages, les Discours sur la religion (1799), il définit sa religion : « Ma religion est tout entière religion du cœur, il n'y a pas en moi de place pour une autre. » On ne doit pas chercher ce qu'il faut croire dans les livres ni dans les traditions , mais en nous-mêmes. La religion est le sentiment, l'intuition de l'infini et c'est au fond de notre âme que nous la trouvons. Par conséquent, elle n'a rien de fixe ni de stable, elle varie avec les individus, et l'Église est comme une masse liquide, sans contours arrêtés, sans organisation fixe^ Tout sentiment religieux est vrai. On n'a pas le droit de l'emprisonner dans des dogmes , il est libre et consiste à chercher la vie universelle dans toutes ses manifestations , à éprouver ces mystérieux pressentiments qui excitent en nous de pieux frissons. Il y a d'ailleurs un sens vrai dans le plus grand nombre des termes dogmatiques. La révélation est l'intuition qu'a l'homme de l'infini : le miracle est le nom religieux d'un événement naturel; l'inspiration est le sentiment intime de la vraie moralité et de la vraie liberté. Telles sont quelques-unes des idées de Schleiermacher, de cet esprit où la foi et l'incrédulité se mêlent et se confondent, où le mysticisme côtoie le matérialisme, où le panthéisme de Spinoza s'allie à un vague sentiment de religiosité, mais qui sent fortement, qui s'exprime avec

1 F. Lichtenberger, Hifit. des idées relig. en Allemagne, t. ii, p. 66.

2 Ueber die Religion, iv^^ Eede, édit. Brockhaus, 1868, p. 136. Ces -discours parurent d'abord anonymes.