V. INTERPRÉTATION MYTHIQUE DE l'aNCIEN TESTAMENT

chaleur et qui sait faire vibrer dans l'homme les cordes les plus généreuses.

Il existait entre de Wetle et lui bien des points d'affinité. Ils se proposaient surtout l'un et l'autre d'unir la science et la foi, mais ils tendaient à ce but, qu'ils ne devaient atteindre ni l'un ni l'autre, par des chemins divers, Schleiermacher par le sentiment, qui pour lui était toute la religion , de Wette par la critique des textes sacrés. A cause sans doute de la différence de méthode, l'auteur an Manuel d'introduction ne se sentit pa^ tout d'abord attiré vers l'auteur des Discours sur la religion. Cependant ce dernier devait finir par exercer sur son collègue une influence réelle. Ce changement dans les dispositions de de Wette se produisit insensiblement à la suite d'une circonstance fortuite. Schleiermacher prêchait beaucoup à Berlin et avec grand succès. Un jour, un ami de de Wette, Liicke, le commentateur de S. Jean , le conduisit au sermon du prédicateur qui attirait la foule. L'auditeur d'occasion y prit goût, il le suivit avec exactitude et peu à peu, sous l'impression des sermons qu'il avait entendus, accorda moins de place à l'élément critique dans ses études scripturaires; il cessa de voir en Jésus-Christ un pur symbole, il le regarda comme un être réel, l'idéal incarné. Toutefois, au milieu de ces progrès , un coup terrible vint le frapper. Il comptait beaucoup d'ennemis parmi les luthériens orthodoxes qui le considéraient, non sans raison, comme un des chefs du rationalisme biblique. Ils n'avaient pu cependant le faire destituer de sa chaire de professeur. Une lettre imprudente qu'il écrivit à la mère de Sand,

jeune fanatique qui avait assassiné un agent de la Russie, Auguste Kotzebue, célèbre auteur dramatique, fît plus d'impression sur la cour de Prusse que les plaintes de ses adversaires. On le chassa de l'université comme « un homme dangereux » (octobre 1819). Retiré à Weimar, il y publia un roman religieux : Théodore ou la consécration du sceptique^ œuvre de mince valeur littéraire, mais qui montre le travail qui s'accomplissait dans l'âme de l'auteur, tendant toujours à aborder du milieu des flots agités du doute au port de la foi et de la vérité.

Enfin, en 1822, de Wette fut appelé comme professeur de théologie à Baie. C'est là qu'il allait passer les dernières années de sa vie et publier son commentaire du Nouveau Testament. L'étude des Évangiles devait lui être salutaire. On s'aperçoit que le Christianisme l'attire de plus en plus. Par malheur, son éducation l'a placé hors de la vérité et il ne parvient jamais à voir que du dehors la religion de Jésus-Christ sans pénétrer au dedans; il oscille toujours entre le rationalisme et la simplicité de la foi. Dans son Introductioji au Nouveau Testament- ^ il nie l'authenticité delà seconde Épître de S. Pierre, il hésite sur la seconde Épître aux Thessaloniciens, sur celle aux Éphésiens, sur les Épîtres pastorales, celle de S. Jacques, la première de S. Pierre et même sur l'Évangile de S. Jean. Dans son Manuel exé-

« Theodor, oder des Zweiflers Weiche , 2 in-8°, 1822; 2= édit.,

2 Lehrbuck der historisch-kritischen Einleitung indiecanonischen Bûcher des Neuen Testaments, 1826.