CHAPITRE VI

DAVID STRAUSS ET l'iNTERPRÉTATION MYTHIQUE DU NOUVEAU TESTAMENT.

David-Frédéric Strauss, le plus fameux champion du mythisme biblique, était né à Ludwigsbourg en Wurtemberg, le 27 juin 4808 ; il y est mort le 8 février 1874*. C'est le théologien critique le plus célèbre de notre siècle; au delà du Rhin, on l'a souvent appelé « l'Antéchrist ^ » Le talent ne lui a pas manqué , mais si son nom a retenti en tous lieux, c'est bien moins à cause de son mérite littéraire, à peu près nul dans l'ouvrage qui a créé sa réputation néfaste, qu'à cause de la hardiesse de ses négations et de l'audace sans limites de son impiété. Il en est trop souvent des critiques comme des conquérants; plus ils font de ravages, plus aussi ils font de bruit. Fils d'un petit négociant peu habile en affaires, mais piétiste intolérant, le jeune David n'eut guère de sympathie ni d'affection pour l'auteur de ses jours. Un

* Voir, Figure 46, le portrait de Strauss, d'après sa photographie.

2 A. îlausrath, D. Frd. Strauss, 2 in-S", Heidelberg, 1876-1878, t. I, p. 16.

lied d'une gracieuse simplicité, composé dans sa jeunesse , garde le souvenir de la maison paternelle :

0 tilleul , ô tilleul odorant , Vous êtes pour moi comme un rêve d'enfance, De cette enfance où je vous retrouve toujours. CJomme j'aime passionnément le tilleul!

La maison de mon père était placée A l'ombre d'un tilleul f.

S'il aima le tilleul paternel et les souvenirs qu'il lui rappelait, ce fut cependant sa mère qui plus tard lui fut chère par-dessus tout; il lui consacra en 1838, lorsqu'elle n'était plus, son opuscule : A la mémoire de ma mère, écrit pour le jour de la confirmation de sa propre fille et pour ses petits-enfants. 11 y dit en parlant de ses années d'université :

Au commencement, c'est mon père qui m'écrit, et ma mère ne fait qu'ajouter à ses lettres des post-scriptum plus ou moins étendus ; mais avec les années les choses changent peu à peu, et c'est ma mère qui devient la principale correspondante. La mère et le fils se rapprochaient d'une manière toujours plus intime; en suivant mon propre développement et plus tard mes luttes, elle recommençait, pour ainsi dire, sa propre éducation... Le moyen qu'elle employait pour maîtriser son cœur dans tous les chagrins et dans tous les mécomptes, c'était une activité ininterrompue dans l'accomplissement du devoir,

1 Die Linde , dans Ed. Zeller, D. Frd. Strauss in seinem Leben und seinen Schriften, in-8<', Bonn, 1874, p. 14. Sur le père de Strauss, voir ce qu'en dit Strauss lui-même. Essais d'histoire religieuse, trad. Ritter, in-S", Paris, in-8», 1872, p. 173-174, 181-182.