VI. INTERPRÉTATION MYTHIQUE DU NOUVEAU TESTAMENT

tait par la critique de cette histoire que l'œuvre devait naturellement commencer. A son retour de Berlin, pendant l'été de 1832, Strauss devint répétiteur à l'université de Tubingue. Il commença à y enseigner, avec un succès éclatant, la philosophie de Hegel'. En même temps qu'il professait, il composait son grand ouvrage de la Vie de Jésus. Ses idées étaient arrêtées. Il y travailla avec une telle ardeur qu'un an après avoir entrepris les travaux préparatoires il avait écrit les quatorze cents pages d'impression qui le composent et achevé le tout, à l'exception de la conclusion-. Le premier volume parut pendant l'été, le second pendant l'automne de 1833 ^

Cette date de 1835 est une date capitale dans l'histoire du rationalisme biblique. Jamais publication littéraire n'a fait plus de bruit que la Vie de Jésus, par le scandale qu'elle produisit dans l'Allemagne entière et par les sentiments d'indignation qu'elle souleva chez les âmes chrétiennes, dont la foi était cruellement blessée. Les Fragments d'un Inconnu eux-mêmes n'avaient pas suscité une telle tempête. Reimarus ne raisonnait point froidement comme Strauss. Aucun ennemi de la Bible n'avait avant lui montré tant d'audace et tant d'impudeur. La Bible, qui depuis Luther était tout pour les protestants, n'était plus rien pour lui. A ses yeux, les

1 Ed. Zeller, D. Fr. Strauss, p. 29-31. Zeller était alors élève de Strauss.

2 Ed. Zeller, D. Fr. Strauss, p. 31.

^ Das Lcben Jesu , kritisch bearbeitet , 2 in-8°. Tubingue, t. i, 1835 ; t. II , portant la date de 1836. — Seconde édition, 1837 ; troisième, 1838-1839; enfin quatrième, 1840.

Évangiles qui, pour tous les fi lèles contiennent la parole de vie, ne sont plus qu'une collection de mythes, c'està-dire de fables. On a beau dire, Jésus-Christ tient encore aujourd'hui, au xix* siècle, une telle place dans le monde que les blasphèmes de Strauss produisirent sur la multitude des âmes une impression plus profonde et plus douloureuse que les plus graves événements politiques. Chacun se sentit personnellement atteint dans ses affections les plus chères. Depuis quelques années, on avait bien soutenu qu'il y avait des mythes dans la Bible, mais personne n'avait encore osé submerger les Évangiles tout entiers dans l'océan des fables; les théologiens de profession s'étaient seuls occupés des attaques de Bauer, de Vater ou de de Wette, mais jusque dans le moindre hameau où se parle la langue allemande arriva l'écho de ces négations impies, d'après lesquelles nous ne savons rien de la vie de notre Sauveur Jésus.

On avait émis auparavant, il est vrai, quelques doutes plus ou moins explicites sur l'authenticité des Evangiles; le surintendant E. F. Vogel, par exemple, dès 1801, avait attaqué saint Jean comme étant en contradiction avec les trois synoptiques*; en 1820, un surintendant général de Gotha, Bretschneider, avait accumulé à son tour des probabilia contre l'authenticité du dernier Évangile et contre tous les autres écrits du Nouveau Testament attribués à saint Jean^; mais ces

1 E. F. Vogel , Der Evangelist Johannes iind seine Ausleger vor dem jùngsten Gericht , 1801.

2 Probabilia de Evangelii et Epistolarum Joannis Apostoli itidole et origine, 1820. Cf. Hausralh, Strauss, t. i, p. 96-97. C.-Th.