VII. BAUR ET l'École de tubingue

récits ni une telle origine ni une telle forme; il pensait que, selon les occasions et les circonstances, des écrivains inconnus avaient fixé par écrit les narrations qu'ils avaient entendu raconter, des épisodes ou des séries d'anecdotes , des paraboles et des discours. Ces écrivains étaient des Grecs devenus chrétiens. Plus tard , leurs récits furent insérés dans les Évangiles canoniques.

Contre cette explication, on fit une objection grave; c'est que si les divers récits contenus dans saint Matthieu, saint Marc et saint Luc avaient une telle origine, ils auraient été composés dans des lieux différents et par des personnes de caractère et de style très dissemblables ; par conséquent on devrait observer dans les morceaux primitifs une variété de ton, de caractère et de langage qu'on n'y remarque point en réalité. Gieseler mit alors en vogue une nouvelle hypothèse, celle d'un protévangile oral.

Jean-Charles-Louis Gieseler (1792-1854) , professeur de théologie protestante à Bonn et à Goettingue, est surtout connu comme historien de l'Église, mais son système sur l'origine des Évangiles synoptiques fut la première cause de sa célébrité'. Dès qu'il l'eut publié, on l'accueillit dans toute l'Allemagne avec une faveur extraordinaire. D'après lui, le Protévangile écrit est inacceptable. Toutes les théories antérieures à la sienne font

1 Historisch-kritischer Versuch ùber die Enstehung der Evangelien, paru d'abord dans Keil et Tzschirner, Analekten, t. m, 1816, et ensuite à part, Leipzig, 1818. — Gieseler ne voulut jamais donner une seconde édition de ce travail, qui avait été promptement épuisé Gieseler's Leben, en tête du tome v de son Lehrbiich der Kirchengeschichte, publié par Redepenning, in-8°, Bonn, 1855, p. XLvr.

une trop large place aux tablettes à écrire. Elles transforment les premiers chrétiens en un peuple de scribes. Les Apôtres et leurs premiers disciples ne pouvaient avoir eu toujours ainsi une plume à la main. Chez les Juifs, renseignement était exclusivement oral; on défendait de mettre par écrit les leçons des Rabbins, afin qu'on ne fût jamais tenté de les égaler à la Bible. Les premières communautés chrétiennes, suivant cet exemple, ne durent avoir tout d'abord qu'un enseignement parlé. Cet. enseignement, comme cela arrive chez le peuple, se fixa d'une manière uniforme. Les prédicateurs répétaient les mêmes choses dans les mêmes termes. Il se forma ainsi comme un cycle de récits sur la vie de Jésus, transmis de bouche en bouche sous la même forme populaire, dans un langage en quelque sorte consacré. Un jour vint où l'on voulut les fixer par écrit et c'est de cette espèce d'Évangile oial primitif que sortirent les trois synoptiques.

Cette explication parut simple et naturelle; elle s'appuyait sur des faits en partie certains et incontestables; elle eut donc des partisans nombreux. On ne put néanmoins s'empêcher de remarquer, quand on l'étudia avec plus de calme, qu'elle ne rend pas compte de tout et qu'elle est insuffisante, par exemple, pour donner la raison de toutes les ressemblances lexicologiques et grammaticales des trois synoptiques, de leur étroite parenté littéraire, en un mot. D'autres critiques, comme de Wette et Credner*, essayèrent de perfectionner le

1 De Wette, Einleitung , 1826; Credner, Einleitung , 1836.

vu. BXOR ET l'école DE TUBINGUE. 557

système par des combinaisons diverses, mais sans grand

résultat.

C'est à ce point qu'en était la critique des Evangiles, quand Strauss entra en lice. Il ne s'occupa nullement de la difficulté, ou plutôt il fut impuissant à la résoudre et la passa sous silence, faute de pouvoir l'éclaircir. Ce fut cette omission même qui porta Baur, le fondateur de l'École historique de Tubingue, à s'en occuper avec ardeur et à l'étudier sous toutes ses faces.

Ferdinand-Christian Baur* naquit à Schmiden, près de Canstadt, le 22 juin 1792. Il est mort à Tubingue, le 2 décembre 1860. Son père était pasteur. Il fit ses premières études au séminaire de Blaubeuren, où avait été aussi élevé Paulus et où nous avons déjà vu Strauss. De 1810 à 1815 , Baur suivit les cours de théologie à l'université de Tubingue. Ses professeurs furent Bengel, le neveu du célèbre théosophe de ce nom, Storr et Fiait. L'élève ne conserva des leçons de ses maîtres que le souvenir d'un « profond ennui, » mais il aimait déjà le travail et il s'y livrait avec une ardeur qui ne se démentit jamais ^ A cette époque, le « supernaturalisme » régnait encore en souverain à Tubingue. Le jeune théolo-

» Voir Ed. Zeller, Die Tûbinger historische Schule, dans VHistorische Zeitschrift de Sybel, t. iv, 1860, p. 90-173, et pl^^ développé dans Vnrtrâge und Abhandlungm, 2= édit., 1875, t. i, p. 294-389 ; Id., F.-Chr. Baur, ibid., p. 390-479; A. Sabatier, dans Liclitenberger, Encyclopédie des sciences religieuses, t. ii, p. 117-130; Funk, dans Kirchen-Lexicon, t. ii, 1883, col. 64-75; Mackay, The Tubingen School and Us antécédents, in-8°, Londres, 1863 ; H. Schnudt, dans Herzog, Real-Encyklopcidie, t. ii, 1877, p. 163^-184.

2 Voir Strauss, Essais d'histoire religieuse, p. 205.

gien, quoiqu'il nous dise que dès lors le doute commença à ronger son âme, ne s'écarta pas d'abord des doctrines reçues. En 1818, il collabora même aux Archives de Bengel, et il y publia des articles où il soutenait la nécessité de la révélation et s'indignait contre l'audace de ceux qui osaient nier la résurrection de Jésus-Christ. En même temps il étudiait les Pères de l'Église; on dit qu'il les avait tous lus et analysés pendant ses cinq années de théologie. Il se pénétrait aussi simultanément des idées de Kant et de Schelling; on retrouve la trace de l'influence profonde de ces deux philosophes dans les écrits postérieurs du chef de l'École de Tubingue, car le Christ idéal qui occupa plus tard une si large place dans ses théories sur l'origine du Christianisme est un emprunt fait, au moins dans son germe, au philosophe de Kœnigsberg. Mais celui qui agit le plus fortement sur Baur, ce fut Schleiermacher, La Dogmatique du professeur de Berlin , parue en 1821 , produisit sur son esprit une telle impression qu'elle lui fournit la pensée mère de son premier ouvrage, Symbolique et mythologie. Appliquant les théories de Schleiermacher aux religions païennes, il y parlait aussi du Christianisme et il disait : « Le Christianisme se trouve, sans doute, dans un certain lien historique avec le judaïsme, mais quant à sa position dans l'histoire et à sa préparation , il est aussi près du paganisme que de la religion juive'. » Voilà

* Symbolik und Mythologie oder die Naturreligion des Alterthums, 3 in-S", Stuttgart, 1824-1825, § 12; trad. S. Berger, F.-C. Baur, les origines de VÉcole de Tubingue, 1867, p. 4.

vu. BAUR ET l'École de tublngue. 559

désormais le point de départ de toutes ses recherches. Ses idées se modifieront souvent, même sur des questions capitales, mais il travaillera toujours à découvrir des liens de parenté entre les religions anciennes et la religion chrétienne. « L'histoire du monde n'est qu'une grande épopée. La conscience humaine fait la guerre pour une idée sous les murs de Troie, comme dans riliade, et, quand elle a triomphé, riche d'épreuves et d'expériences, elle veut rentrer dans la patrie, le pays de ses pères, comme dans l'Odyssée, mais le centre et l'axe des temps, c'est le Christ. » Toutes les religions se donnent ainsi la main et Jésus n'est que comme le chef qui conduit le chœur. « Le Christianisme n'est pas une apparition close et isolée, n'ayant qu'un rapport négatif avec tout son entourage historique, et appelée à l'existence rien que par le miracle *, » il est au contraire, ainsi que s'exprimera plus tard l'auteur de V Histoire des premiers siècles, « comme l'unité naturelle de tous les éléments antérieurs, qui tous appartiennent à un seul et même développement et trouvent leur centre là où se place l'origine du Christianisme ^. »

Devenu, en 1826, professeur de théologie historique à Tubingue, Christian Baur y présenta à ses élèves le Christianisme sous cet aspect nouveau. David Strauss, qui suivit ses cours , en a fait le tableau suivant :

Avec sa merveilleuse puissance de travail et son esprit

^ Socrates und Jésus oder dus Christliche in Plato , 1837; traduction S. Berger, F.-C. Baur, p. G-7. - Traduction S. Berger, F.-C. Baur, p. 7.

pénétrant, Baur s'était très pronriptement orienté dans les immenses domaines de Ttiistoire des dogmes et de l'histoire de l'Église. Il faisait, lorsque nous l'entendîmes, l'un de ses cours pour la première, l'autre pour la deuxième fois; et si, dans la suite, sa connaissance des sources est devenue chaque année plus étendue et plus profonde, il avait alors déjà ses vues propres sur tous les points capitaux. Son attention se portait en particulier à cette époque sur les différents systèmes gnostiques, qui, par leur profondeur et par leurs chatoiements étranges, lui rappelaient sans doute les mythologies antiques qu'il avait jadis étudiées à Blaubeuren : de ces recherches sortirent quelques années plus tard les beaux livres sur le gnosticisme et le manichéisme. Dans son discours d'ouverture, Baur avait comparé le christianisme gnostique à celui de Schleiermacher; le passé le plus éloigné, ainsi rapproché du présent le plus actuel, cessait de nous être indifférent et étranger : dans toutes les périodes de l'histoire, le maître nous montrait le même esprit qui, tantôt par une voie, tantôt par l'autre, sous les formes les plus diverses, travaille à scruter ses propres profondeurs, à réaliser son être... La seule objection qu'on pouvait faire à cet enseignement , c'est que Baur était encore trop attaché personnellement aux doctrines spéciales du protestantisme^.

Il allait bientôt cesser de mériter ce reproche de la part de l'auteur de la Vie de Jésus. C'est dans les premières années de son enseignement à Tubingue qu'une influence nouvelle vint agir sur Baur pour l'éloigner profondément de tous les symboles de foi. La philosophie de Hegel commençait alors à être étudiée dans l'a-

* Strauss, Essais d'histoire religieuse, p. 234-236.