VIII, LA CRITIQUE DU PEXTATEUQUE

Testament, il n'en reste presque aucun dont l'authenticité ne soit louche, sinon certainement fausse. Tous les livres historiques ont été au moins remaniés et comme recouverts d'une végétation nouvelle. Les écrits attribués à David et à Salomon ne sont point d'eux ou, s'ils sont leur œuvre, ont été retouchés. La seconde partie d'Isaïe est postérieure à la prise de Jérusalem par Nabuchodonosor. Un grand nombre d'oracles des prophètes sont apocryphes. Daniel est du second siècle avant J.-C.

M. Wellhausen n'est pas le premier auteur de ces dernières négations, nous devons le remarquer. Voici, en quelques mots, l'opinion de ceux qui l'avaient précédé. Koppe, vers la fin du siècle dernier, déclara suspect le chapitre l d'Isaïe; Duderlein révoqua en doute l'authenticité d'une partie des oracles du premier des grands prophètes; Justi, Eichhorn, Paulus, Bertholdt ne se contentèrent pas de douter, ils nièrent avec assurance. Mais celui qui contribua le plus à démembrer Isaïe, ce fut Gesenius. Frédéric-Henri-Wilhelm Gesenius (1785-1842), l'un des plus célèbres hébraïsants du xix" siècle, qui réunit autour de sa chaire de Halle jusqu'à quatre cents auditeurs et au delà, et compta parmi ses élèves von Bohlen, Hoffmann, Hupfeld, Tuch et Vatke, publia en 1821 une traduction d'Isaïe, destinée à faire époque dans l'histoire de l'interprétation'. Il était philologue habile, mais non littérateur; il n'a pas senti les beautés incomparables du plus grand des prophètes; il l'a expliqué comme un grammairien, non comme un

» W.'Geseoius, Der Prophet Jesaja, 3 in-8<=, Leipzig, 1820-1821.

homme dégoût, un Herder ou un Ewald ; le fond, l'idée lui a échappé presque toujours. Le mérite philologique du commentaire et la réputation de l'auleur lui valurent néanmoins un grand succès; sa tendance négative lui assura de plus les applaudissements des rationalistes, et son autorité fit prévaloir dans la critique l'opinion de la non-authenticité d'une partie d'Isaïe. Toute la dernière partie du prophète, annonçant des événements qu'il était impossible à l'homme de prévoir, de même que tous les chapitres qui manifestent à l'avance les secrets de l'avenir, ne sont, d'après Gesenius, que des vaticijiia post eventum, des prophéties faites après coup, par un Juif contemporain de la captivité, auquel on a donné le surnom de second Isaïe ou de grand Inconnu.

Ferdinand Hitzig (1807-1875), élève de Paulus, de Gesenius et d'Ewald, et ami de Strauss, l'un des exégètes les plus fantaisistes qu'ait produits l'Allemagne*, a commenté tous les prophètes dans le même esprit que son maître de Halle avait commenté Isaïe. Plusieurs autres exégètes se rattachent à la même tendance : A. Knobel, H. Ewald, H. Graf-, C. von Lengerke, Thenius, Credner^ etc.; ils retranchent impitoyablement du recueil authentique des grands et des petits prophètes tout ce que ceux-ci n'ont pu connaître que par une révélation véritable. Les Psaumes ont été traités comme les prophètes, les livres de Salomon coTume les Psaumes, et les écrits du Nouveau Testa-

* Ad. Hausrath, F. Hitzig, dans Kleine Schriften, in-8°, Leipzig, 1883, p. 4G5.

2 Voir L. Diestel, Gesclùchte des Alten Testamentes , p. 657.

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ment comme ceux de l'Ancien, à part un petit nombre d'Épîtres de saint Paul, comme nous l'avons vu.

M. Wellhausen, en expliquant les altérations qu'il attribue à toute la littérature hébraïque par la nécessité de mettre les anciens écrits hébreux en harmonie avec le Code sacerdotal, a réuni dans une vaste synthèse toutes les négations de ceux qui l'avaient précédé , relativement à l'Ancien Testament. L'ampleur de ses conclusions n'a pas peu contribué à son succès. L'influence de son Histoire d'Israël Ql été grande et quoique les raisons sur lesquelles il a prétendu s'appuyer — raisons que nous exposerons et que nous discuterons en détail dans le tome troisième, — soient loin d'avoir rencontré, même en Allemagne, une approbation unanime*; cependant le dogmatisme de ses affirmations, venant s'ajouter à ce qu'avaient dit ses devanciers , a produit une impression telle qu'il faut aujourd'hui, au delà du Rhin, un véritable courage pour déclarer, non pas faux, mais simplement douteux les résultats de la critique du Pentateuque'. Les protestants orthodoxes eux-mêmes ont rendu tour à tour leur épée aux chefs de l'armée victorieuse. M. Franz Dehtzsch (7 1890), après avoir soutenu d'abord la croyance traditionnelle, a commencé à faiblir en 1876, et en 1880 il s'est laissé entraîner par le cou-

' Voir en particulier C.-J. Bredenkamp, Gesetz uncl Propheten, in-S", Erlangen, 1881, réfutation en règle de M. Wellhausen. Cf. Archivio di letteratura biblica , t. iv, 1882, p. 8 et suiv. ; Fr. Boos, Die Gesckichtlichkeit des Pentateuchs , insbesondere seiner Gesetzgebung; einePrufung der Wellhausen' sche Hypothèse, in-8", Stuttgart; G. Gretillat, Wellhausen et sa méthode, dans la Revue de théologie et de philosophie, novembre 1883.

^ Zeitschrift fur Keilschriftforschung , novembre 1*884, p. 302.

rant de la critique négative'. D'après lui, le Pentateuque, dans sa forme actuelle, n'a été achevé qu'après la captivité; le Code sacerdotal est la dernière transformation d'une législation remontant jusqu'à Moïse; le Deuléronome est postérieur à Salomon, antérieur à Isaïe. A l'heure présente, M. Keil est le seul exégète protestant de renom qui ait osé soutenir jusqu'à sa mort, en 1882, l'origine mosaïque des cinq premiers livres de la Bible; aussi a-t-il été mis dédaigneusement au ban de la science,- car, pour les rationalistes, il n'y a pas d'autre science que leurs systèmes.

De l'Ecriture, pour le protestant, il ne reste donc presque rien. Le livre sacré n'est plus qu'un document littéraire, moins qu'une histoire, uns sorte de poème ou de roman. Si Luther sortait maintenant de sa tombe, reconnaîtrait-il ses enfants? Il a substitué à l'interprétation de l'Ecriture par l'Église l'examen privé. Ses disciples ont bien profité de ses leçons. La véritable critique est devenue, entre leurs mains, une fausse critique purement subjective, le règne de l'imagination. Ils chantent encore le vers du moine de Wittemberg :

Das Wort sie sollen lassen stan , Il faut conserver la Parole de Dieu,

mais ce chant est leur condamnation, car de la Parole de Dieu, ils n'ont rien gardé; M. Wellhausen et ses émules l'ont transformée en une parole humaine.

* Pentatcuck-krUtsche Studien, dans la Zeitschrift fur kirchliche Wissenschaft und kirchliches Leben, lierausgegeben von Chr. C. Luthardt, 1880.