IX. INFLUENCE DU RATIONALISME ALLEMAND

ait faite, jamais un miracle ne s'est produit là où il pouvait être observé et constaté. Jamais , dans les amphithéâtres d'anatomie, et sous les yeux des médecins, un mort ne s'est relevé*.

La négation du surnaturel, telle est donc l'idée principale que l'incrédulité française veut s'efforcer de faire prévaloir, à la suite de l'incrédalité allemande. Tous nos rationalistes ne font que répéter sous d'autres formes et en d'autres termes ce que nous venons de lire dans M. Littré. Six ans après la publication de la traduction delà Vie de Jésus, en 1843, un Israélite allemand, établi en France, Salomon Munk (1803-1867), publiait dans la collection de V Univers pittoresque, un volume sur la Palestine, description géographique , historique et archéologique, tout imprégné d'un rationalisme mitigé, mais d'autant plus dangereux. Les miracles de l'histoire sainte s'évanouissent en quelque sorte dans son récit ou bien sont expliqués d'une manière naturelle, à la façon d'Eichhornetde Paulus.

Avant Munk, un autre Israélite, Joseph Salvador (1796-1873) avait dès 1822 présenté la religion juive sous une couleur rationaliste, dans son Essai sur la loi de Moïse, devenu, en 1828, V Histoire des institutions de Moïse et du peuple de Dieu. Dix ans plus tard, il abordait au même point de vue le problème des origines du Christianisme dans Jésus-Christ et sa doctrine (1838), mais sans réussir à frapper l'attention publique.

1 Vie de Jésus , Avant-propos du traducteur, 1864, t. i, p. ii, v.

Salvador s'était peu ou point inspiré de la critique allemande^ M. Michel Nicolas, né à Nîmes, en 1810% en est au contraire tout rempli. Après avoir fait ses études théologiques à Genève , il alla les compléter en Allemagne, passa quelque temps à Berhn, visita ensuite les principales universités d'outre-Rhin et revint enfin enseigner en France les systèmes germaniques aux élèves de la Faculté prolestante de Montauban. Il s'était donné la mission d'acclimater parmi nous les résultats du rationalisme; il s'efforça cependant d'en éviter les exagérations les plus grossières, et embrassa généralement les opinions moyennes. Il s'est occupé tout à la fois de l'Aucien et du Nouveau Testament. Au sujet de Moïse, il nous dit :

' L'ouvrage de Salvador parut après la Vie de Jésus de Strauss. Le Juif français a des points communs avec l'incrédule allemand, il explique avec ce dernier la formation de ce qu'il appelle la légende évangélique par une sorte de calque des prophéties de l'Ancien Testament ; s'il n'entre pas en plein dans les eaux du mj'thisme , il en côtoie du moins les bords. Mais il diffère aussi de Strauss, comme il le dit lui-même , à d'autres points de vue. « La nature de ses investigations et la longue série de ses dissertations philologiques et critiques, remarque-t-il, en parlant de l'auteur de la Vie de Jésus, aboutissent à détruire pleinement l'authenticité du corps des Évangiles, à le démembrer. Pour arriver à son but, il s'autorise d'une grande partie des motifs qui m'ont j^rescrit de regarder cette authenticité comme plus conforme à la vérité et à l'utilité de l'histoire.... [Il] s'est trop avancé ; il n'était pas en droit d'j^ voir seulement [dans les Evangiles] le fruit accidentel des traditions populaires, des exagérations fabuleuses, de simples allégories [mythes] qui, à des époques assez éloignées des Apôtres, auraient été ajoutées arbitrairement sur le fond historique de la vie de Jésus , considéré comme un Sage. » Jésus-Christ et sa doctrine, 2^ édit., préface de l'édition de 1838, t. i, p. 17-18.

2 M. 'Michel Nicolas est mort en 1881).