X. CONCLUSION

soient purement imaginaires, d'où vient donc qu'ils produisent sur tant d'âmes une impression si profonde? Il y en a plusieurs causes. La première, c'est qu'il existe une affinité native entre certains esprits et l'incrédulité. Nous en avons rencontré plus d'un exemple dans le cours de cette histoire. Abélard était par nature et par tempérament l'homme du sic et non. Combien d'autres qui lui ressemblent! Ceux qui sont ainsi portés à douter de tout accueillent volontiers les doutes qu'on leur suggère. Il est si doux pour les âmes indolentes et paresseuses de s'endormir sur l'oreiller du scepticisme! Puis le scepticisme fait si bien le compte de certains penchants de la partie inférieure de l'homme!

Une seconde cause du succès de la critique négative, c'est qu'il est flatteur pour l'amour-propre de ne pas penser comme tout le monde et de se croire au-dessus de la foule. Les incrédules s'imaginent volontiers qu'ils ont une intelligence supérieure aux autres hommes et ils se sont toujours donné des noms qui témoignent de la haute estime qu'ils font d'eux-mêmes. Ils se sont appelés autrefois esprits forts, comme si tous ceux qui ne pensent point comme eux étaient des esprits faibles! Ils s'appellent aujourd'hui libres-penseurs, rationalistes, critiques, savants, comme si en dehors d'eux il n'existait ni liberté, ni raison, ni critique, ni science! Au fond de tout ce mouvement contre le surnaturel, qui supprime la révélation, la Bible, et souvent Dieu luimême , il y a donc l'antique cri de révolte et d'orgueil de Lucifer dans le ciel, d'Adam dans le Paradis terrestre. Le rationaliste contemporain, c'est le nouveau Pro-

méthée qu'a fait parler Gœthe, ce poète qui, au talent et au génie , unissait les petitesses de la vanité :

Wer rettete vom Tode micli, Von Sclavereiy

Hast du nicht ailes selbst vollendet, Heilig glûliend Herz 'i

Qui m'a sauvé de la mort, de l'esclavage? N'est-ce pas toi ô cœur brûlant d'une ardeur sainte, n'est-ce pas toi qui as tout fait'' ?

Celte outrecuidance de l'incrédulité arrachait à Bossuet des paroles indignées :

Qu'ont-ils vu, ces rares génies , qu'ont-ils vu plus que les autres? Pensent-ils avoir mieux vu les difficultés à cause qu Ils y succombent, et que les autres qui les ont vues les ont méprisées?... Ne croyez pas que l'homme ne soit emporte que par l'intempérance des sens. L'intempérance de 1 esprit n'est pas moins flatteuse : comme l'autre, elle se fait des plaisirs cachés et s'irrite par la défense... La liberté qu'on se donne de penser tout ce qu'on veut fait qu'on croit respirer un air nouveau. On insulte aux faibles esprits, qui ne font que suivre les autres sans rien trouver par eux-mêmes^

Le désir de n'être pas rangé parmi les esprits faibles et de prendre place au contraire an milieu de ces prétendues intelligences d'élite qui s'élèvent au-dessus de la multitude et dominent le vulgaire ne contribue pas peu a grossir l'armée des incroyants.

• f^-omethem, WerA'e, édit. Baudrv, t. ii, 629-630 Lebett:Tv'„!'r443-^T6''" '' ''''^' '' ^""^^"^' ^"^"•^^' '^'-