IV. COLLINS ET LES PROPHÉTIES

n'y en a pas de vrais ! Comme si la fausse monnaie élait une raison de croire qu'il n'y en a point de bonne! Les opinions contestables ou même erronées de certains théologiens n'ébranlent point la vérité, et les abus de la superstition n'atteignent point la religion elle-même. Collins, pour établir le contraire, morcelle, dénature les pages qu'il cite' et surtout a bien soin de ne présenter au lecteur qu'un côté de la question.

' En vo'ci un exemple entre autres. Alin de corroborer ce qu'il dit au sujet de la corruption du texte sacré et que nous avons rapporté, il ajoute : « Pour mieux appuyer cette opinion, le D"^ Mills a découvert un passage, dont fort peu de personnes avaient été informées avant lui, et qui avait même échappé au Père Simon dans les recherches exactes qu'il a faites, avec tant de peine , afin de prouver l'incertitude du texte de l'Ecriture. Ce passage, qui fait mentio)i d'une altération générale du texte des quatre Evangiles, faite dès le vi" siècle, se trouve dans le Chronicon de Victor de Tunones , évêque d'Afrique , qui fleurissait dans ce temps-là. Ce Chronicon n'a été imprimé qu'à Ingolstadt l'an 1600 par Canisius, et par Joseph Scaliger dans son édition du Chronicon d'Eusèbe. Or ce passage est conçu en ces termes : Sous le consulat de Messala et par le commandement de l'empereur Anastase , les Saints Évangiles ont été corrigés et réformés, se trouvant avoir été écrits par des Êvangélistes qui étaient des idiots. Ce docteur ajoute que S. Isidore, évêque de Séville, rapporte le même fait dans son Chronicon. » Ibid., p. 132-133. — Voici le texte de Victor : ce Messala consule (a. 505), Constantinopoli, jubeute Anastasio imperatore, Sancta Evangelia tanquam ab idiotis Evangelistis composita, reprehenduntur et emendantur. » Migne, Pair, lut., t. lxviii,co1. 950. Collins le traduit ainsi en anglais : ce In the Consulship of Messalla, at the command of tiie Emperor Anastasius, the Holy Gospels, as written idiotis Evangelistis , are corrected and amended. » A Discourse of Free Thinking, p. 73. Leland dit à ce sujet : « Ce à quoi Collins semble attacher la plus grande importance , c'est un passage de Victor de Tunones, dans lequel il est dit que, sur l'ordre de l'empereur Anastase, les Saints Évangiles furent corrigés et amendés. C'est ce que

Ces attaques, en pays prolestant, au nom de la liberté de penser, contre le Christianisme, produisirent

notre auteur appelle ce la mention d'une altération générale des quatre Évangiles au sixième siècle. » Et il dit que ce passage a été découvert par le D"" Mills et qu'il était peu connu auparavant. Il aurait bien dû remarquer ce qu'ajoute le D"" Mills , qu'il est certain que ces Evangiles altérés n'ont jamais été publiés ; que si cette publication avait été faite, elle aurait été mentionnée avec indignation par tous les historiens et ne se serait pas trouvée seulement dans un passage obscur {blind) d'une chronique sans autorité {puny). C'est bien là un des exemples les plus frappants de la puissance du préjugé et du fanatisme contre le Christianisme, sur les esprits qui se glorifient du nom de libres-penseurs, que l'usage qu'ils ont fait d'une telle anecdote pour prouver l'altération générale des Evangiles. — Supposé qu'Anastase eût eu Tintention de falsifier les copies des Evangiles, quoiqu'il soit tout à fait improbable qu'il eût osé le tenter, il n'aurait pu en avoir entre les mains que quelques exemplaires. Un nombre bien plus considérable en serait resté dans les différentes parties de l'empire... Si l'on admet, par impossible, qu'il eût pu réunir tous les exemplaires de l'empire d'Orient, il n'aurait pu du moins s'emparer de ceux qui existaient en nombre incalculable dans l'empire d'Occident, où il avait peu ou point de pouvoir, et ils auraient fait découvrir immédiatement les altérations et les corruptions, s'il y en avait eu. » J. Leland, A view of the principal deistical Writers, t. r, p. 85. — Lar traduction du texte de Victor contient, de plus, une vilenie qui a été vertement relevée par le philologue Bentley (voir p. 75, note 2). («r Ah idiotis Eiangelislis, par des Évaugélistes idiots, dit notre auteur, qui, s'il est de bonne foi dans sa traduction, se montre lui-même un véritable idiot dans l'acception grecque et latine de ce mot. 'l'S'twr/;;, Idiota , illUt'ratus, indoctus , radis. Voir du Fresne dans ses Glossaires. Il remarque <]n'idiota i)Our un idiot ou /ou naturel est particulier à votre loi anglaise, sur quoi il cite Rastal. Victor entendait-il donc les mots <i Evangélistes idiots » dans votre sens anglais ? Non ; il voulait dire illettrtis, non instruits. Que devons-nous donc penser de la scandaleuse traduction de notre auteur? Que choisira-t-il entre cette double alternative : connaissait-il le sens de Victor, ou ne le connaissait-il pas?» Re marks , § xxxiii, p. 113.