IV. GOLLINS ET LES PROPHÉTIES
publication de son Discours sur la liberté de penser et des vives polémiques qu'il avait soulevées, il garda pendant treize ans le silence. Au bout de ce temps, en 1724, il rentra en lice, à l'occasion d'un ouvrage de Whiston (1667-1732), Essai sur la restauration du vrai texte de l'Ancien Testament^. Whiston était arien. Il soutenait des opinions étranges. Il rangeait dans le canon du Nouveau Testament les Constitutions apostoliques, rÉpître de saint Barnabe, le Pasteur d"Hermas, etc. Il croyait aussi que l'Ancien Testament avait été corrompu par la malice des Juifs et n'était plus de nos jours tel qu'il avait été du tempsde Notre-Seigneur. Par son Essai, il prétendit rétablir le texte biblique dans son état primitif. Une pareille tentative donnait beau jeu à la critique. Collins s'empressa de saisir cette occasion pour attaquer avec plus de violence et plus directement encore qu'il ne l'avait fait jusque-là le Christianisme et les Écritures. Dans son Discours sur les fondements de la religion cJirélienne- , publié au sujet
' W. Wliiston, An essay towards restoring the true Text of the Old Testament, and for vindicuting the citations made thence in the New Testament, Londres, 1722.
^ A Discourse of the grounds and )-easons of the Christian Religion, in two parts : The first containing some considérations on the (Juotations made fromthe Old in the New Testament, and particularlij on the Prophesies cited from the former and said to be fulfi.1led in the latler; the second containing an Evamination of the Schéma advanced by Mr. Whiston in his Essay towards restoring the true Text of the old Testament, and for vindicating the citations thence made in the New Testament; to which is prefix'd an Apology for free debate and liberty of Writing. In-S", Londres, 1724 (B. N., B- 5189). L'ouvrage de Whiston qu'examina Collins
de V Essai de Whislon, il prétend que les prophéties, unique fondement sur lequel on veut appuyer la foi , ne prouvent rien. Il répète ce qu'avait déjà dit Shaftesbury : « Les miracles ne peuvent pas démontrer la vérité d'une doctrine '. » Ils ne sont rien ; aussi n'en ditil que ce seul mot incidemment, pour prévenir l'objection qu'on pourrait tirer, contre sa doctrine, de leur existence. A l'en croire, la religion repose uniquement et exclusivement sur les prophéties. S'il existe réellement des prophéties, le Christianisme est vrai; si, au contraire, il n'en existe point, le Christianisme est faux. Or, en réalité, il n'y a point de véritables prophéties. Ce que l'on appelle de ce nom n'est qu'un leurre. On accorde sans doute, dans le Nouveau Testament, à certains passages de l'Ancien, une valeur prophétique, mais ce n'est qu'en leur attribuant un sens qu'ils n'ont point. Afin de le démontrer, CoHins choisit cinq prophéties^ ; il
est résumé dans G. Burnet, A Defence ofnatural and revealed Religion, t. II, p. 229-269. Le Discours sur les fondements de la religion chrétienne, l""*^ partie, a été traduit en français, par d'Holbacii, à ce qu'on croit, dans V Examendes prophéties qui servirent de fondement à la religion chrélienne, in-12, Londres, 1768.
' « Xor can miracles, stùd to be wrought by Jésus and bis Apostles, in behalf of Cliristianity, avail any tbing in tbe case : for miracles can never render a foundation valid, wliicb is in itself invalid, can never raake a false inference true ; can never make a Prophesy f ulfill'd, whicti is not f ulfill'd, etc. » A Discourse ofthe grounds, p. 31 32. Cf. p. 37.
2 1° La prophétie d'Isaïe, vu, 14, sur la Vierge qui enfante, Matt., I, 22-23 ; 2" le retour du Sauveur d'Egypte, Matt., ii, 15 ; 3° le séjour à Nazareth, Matt., ii, 23; 4» S. Jean-Baptiste et Élie, Matt., ii, 14; 5° l'aveuglement des Juifs à la venue du Messie, Is., vi, 9; Matt.,
