IV. COLLINS ET LES PROPHÉTIES

les examine en détail, les discute, affirme que, prises à la lettre, elles ne peuvent être considérées comme des prédictions; ce n'est qu'en les interprétant d'une façon allégorique et mystique qu'il est possible de les appliquer à Jésus-Christ. D'après lui, elles sont donc sans valeur.

Dans son Discours sur la liberté de penser , il avait fait des prophètes juifs l'étrange peinture suivante :

Les Prophètes (qui recevaient l'éducation la plus savante parmi les Juifs et étaient élevés dans les Universités appelées Écoles des Prophètes, où, entre autres moyens, pour éveiller en eux l'Esprit prophétique, on leur faisait jouer de la musique et boire du vin), les Prophètes étaient de grands Libres-Penseurs. Ils ont écrit contre la Religion établie des Juifs (que le peuple regardait comme instituée par Dieu luimême) avec autant de liberté que s'ils l'avaient crue une imposture '.

Des libres-penseurs comme les prophètes ne peuvent pas évidemment avoir prédit la venue de Jésus-Christ.

Pour corroborer son argumentation, Collins soutient que c'est peu de temps seulement avant la naissance de Notre-Seigneur que les Juifs commencèrent à attendre un Messie-. De plus, dans toute sa discussion, il

xiii, 34-35. A Discourse of the yrounds and reasons of Ihe Christian reliqion, p. 40-48; 61-77. De ces cinq prophéties, la seconde et la troisième sont seules citées par S. Matthieu dans un sens spirituel.

' A Discourse of Free Tliinkiny, p. 12L La traduction française de 1714, p. 224-225, atténue la force des expressions anglaises.

- A Discourse of Free Tkinkiny, p. 33.

raisonne comme si les Évangélistes,ou plutôt saint Matthieu, car il ne s'occupe que de lui, avaient cité toutes les prophéties de l'Ancien Testament se rapportant à Jésus-Christ et comme si ces prophéties étaient au nombre de cinq. Ce sont là des erreurs manifestes.

Les attaques de Collins dans son Discours sur les fondanents de la religion provoquèrent naturellement de nombreuses réponses, comme l'avait déjà fait son Discours sur la liberté de penser. Whiston , qui avait été personnellement mis en cause, n'y fit pas moins de trois répliqaes^ Samuel Clarke- et Thomas Sherlock, doyen de Chichester et depuis évoque de Londres % se distinguèrent entre tous par leurs réfutations. Ils reconnurent qu'il y avait quelques passages de l'Ancien Testament qui pouvaient être cités dans le Nouveau par voie d'allusion et d'accommodation , mais ils soutinrent el prouvèrent que plusieurs prophéties étaient citées et appliquées dans le sens propre et littéral.

* Whiston, A list of suppositions and affections in a late Discourse of the grounds , etc., 1724; The literal accoinplishinent of Scripture prophecies , being a full answer to a late Discourse of the Grounds, etc., 1724 ; A Supplément to the LiV^ral accomplishrnent, etc., 1725.

■2 S. Clarke, A Discourse of the connexion of the prophecies in the Old Testament and the application of them to Christ, 1725.

3 Th. Sherlock, The Use and Intent of prophecy in the several âges of the Church, in six Discourses , 1725. Cet ouvrage a eu de nombreuses éditions. Il fut traduit en français en 1729. Aligne l'a publié dans le t. vu des Démonstrations évangéliques : De l'usage et des fins de la prophétie dans les divers âges du monde , et les témoins de la résurrection de Jésus-Christ, examinés et jugés selon les régies du barreau.