IV. COLLINS ET LES PROPHETIES

Collins voulut tenir tête à tous ses adversaires. Il s'efforça de leur répondre, en 1726, dans son Système de la prophétie littérale^. C'est le dernier ouvrage qu'il ait publié contre la religion et le moins mesuré de tous. Piqué par la contradiction , il est plus franc et plus explicite. Il aggrave tout ce qu'il avait déjà avancé. II nie jusqu'à l'existence des prophéties messianiques. « Les Sadducéens, qui s'en tenaient au sens littéral des Ecritures, ne devaient pas attendre le Messie, vu qu'il n'est nulle part annoncé d'une façon claire et précise dans l'Ancien Testament. Les docteurs de la loi, les Scribes et les pharisiens, quoique grands allégoristes, bien loin de trouver dans Jésus les caractères du Messie, lui furent, comme on sait, toujours très opposés-, » L'idée d'un hbérateur germa dans la tète des gens du peuple. Elle fut le fruit d'un patriotisme exalté par l'oppression romaine. « L'histoire des Juifs et tous leurs livres sacrés étaient remplis d'exemples d'hommes merveilleux, suscités en des temps divers par la divinité pour délivrer son peuple des maux qu'il éprouvait. D'où l'on voit que rien n'était plus simple pour les Juifs que d'espérer que

' The scheme of literal prophecy, eonsidered in a vieiv of the controversy occasioned by a late book entitled : A Discourse of the iji'ounds, etc., 2 in-12, Londres, 1726 (avec une seule pagination). Un trouve à la fin de la Préface, p. x-xvi, la liste bibliographique de trente-un ouvrages publiés contre le Discourse of the grounds, de 1723 à 1726. Une traduction abrégée du Scheme se trouve dans V Examen des prophéties qui servent de fondement à la religion chrétienne, in-12, Londres, 1768, p. 118-234 (B. X., D^ 3712 A. Réserve).

- Examen des prophéties , p. 127. Cf. The Scheme of literal prophecy (B. N., D2 5190), p. 20-22.

8v TROISIEME EPOQUE. II. LE DEISME EN ANGLETERRE.

le Dieu qui les avait choisis pour être un peuple chéri, qui leur avait promis de ne les abandonner jamais, qui les avait tant de fois délivrés, les délivrerait encore par les mêmes moyens'. » Les Apôtres partagèrent cette erreur populaire. « Les disciples de Jésus ne s'attachèrent à lui d'abord que dans l'opinion qu'il était le conquérant et le vainqueur attendu. (Ils) conclurent qu'ils s'étaient trompés sur son compte, quand ils le virent mourir au lieu de sauver Israël ^ » Les nombreux textes des Targums qui appliquent formellement au Messie les prophéties anciennes qu'ils paraphrasent sont traités d'interpolations ^ « Ce ne fut que dans le onzième siècle de notre ère que [la croyance au Messie] devint pour les Juifs un des articles fondamentaux de leur foi, temps auquel Moïse Maimonide l'inséra dans leur symbole*. » Edouard Chandier, évoque anglican de Coventry et de Lichfield, puis de Durham (f 1750), avait réfuté le Discours sur les fondements de la religion en citant un certain nombre de prophéties littérales sur l'avènement futur du Messie". Collins s'efforce de lui répondre en

^ Examen des prophéties , \i. 12(3. Cette explication mérite d'être mentionnée, car Strauss a prétendu expliquer par la même idée l'origine mythique de la plupart des faits de la vie de Jésus, mais elle n'est pas exposée clairement dans le livre même de Collins, comme elle l'est dans l'abrégé. Cf. Scheme of literal prophecy , p. 10 et passim.

2 Examen des prophéties, p. 124-125; Scheme, p. 14-16.

^ « It seems to me most probable, that.many of the places, rt-herein the Messias is expresslv nam'd are interpolations, y Scheme, p.

'■ Examen des prophéties, p. 126-127 ; Scheme, p. 20, 24-25.

'' A Dcfence of Christinnitij from the prophecies of the Old Tes-