IV. COLLINS ET LES PROPHÉTIES

nature, il ne s'ensuivrait point qu'elle lut immortelle. D'après lui, l'immatérialité et l'immortalité de l'âme ne peuvent se prouver que par la révélation. Renouvelant alors la distinction peu sincère qu'avaient faite avant lui plusieurs averroïstes et incrédules italiens : « Je doute comme philosophe, disait-il, et je crois comme chrétien. » On sait ce que valent de telles professions de foi. L'incrédule anglais nia la vie future, la rémunération morale et jusqu'à la liberté humaine^, comme il nia les prophéties et la révélation. Les déterministes les plus ardents de nos jours ne font guère que reproduire ses arguments.

Collins a eu le triste honneur d'être un des auteurs préférés de Voltaire. Le patriarche de Ferney lui a fuit

second Defence ofhis Letterto Mr. Dodwell, in-S", Londres, 1707 et 1711. — V. An Answei' to Mr. CUirke's third Defence of his Letter ta Mr. Dodwell, in-S", Londres, 1708 et 1711. Le tout a été publié en français sous le titre d'Essai sur la nature et la destination de l'âme humaine ,trad. de l'anij lais sur la dernière édition, revue et corrigée par l'auteur, in-S", Londres, 1749 et 1769. L'athée Xaigeon a inséré l'Essai dans l'Encyclopédie méthodique , Philosophie ancienne et moderne, t. i, 1791, p. 794-858.

' Pliilosophical Enqiiiry concerning human Liberty, in-S", Londres, 1715. Ce travail fut traduit en français par Desmaiseaux, sous le titre de Recherches philosophiques sur la liberté de l'homme (lia paru en 1756 une nouvelle traduction française de cet écrit sous le titre de Paradoxes sur le principe (les actions humaines , avec un grand nombre de notes tout à fait matérialistes). Les Remarques de Clarke en réponse à Collins sont imprimées à la suite des Recherches de ce dernier dans P. Desmaiseaux, Recueil de diverses pièces sur la philosophie , la religion naturelle, l'histoire, etc., 2 in-12, Amsterdam, 1720. Les Recherches de Collins sont t. i, p. 245-350, et les Remarques de Clarke, p. 353-409. Naigeon a inséré en entier le traduction de 1756 des Recherches, loc. cit., p. 751-792.

de nombreux emprunts et il aimait à le combler d'éloges, surtout à cause de ses attaques contre la liberté :

De tous les philosophes qui ont écrit hardiment contre la liberté, celui qui, sans contredit , Fa fait avec plus de méthode, de force et de clarté, c'est Collins^.. Cette question sur la liberté de l'homme m'intéressa vivement. Je lus des scolastiques(?) et je fus comme eux dans les ténèbres. Je lus Locke, et j'aperçus des traits de lumière. Je lus le traité de Collins , qui me parut Locke perfectionné , et je n'ai jamais rien lu depuis qui m'ait donné un nouveau degré de connaissance ^.

Plusieurs historiens ont loué le caractère et même les vertus privées de Collins. Pour être dans la vérité et la justice , il faut rabattre considérablement de ces éloges. Ses écrits en faveur du déisme remplissent une période de vingt années (1707-1727) , qui a été celle où

' Éléments de philosophie de Neicton, i"""^ partie, ch. iv, Œuvres, édit. Didot, 1853, t. v, p. 679.

•^ Le Philosophe ignorant, § 13, Œuvres, t. vi, p. 26. Ce qui n'empêchait pas Voltaire d'écrire au roi de Prusse, le 8 mars 1738 : « Plus je m'examine, plus je me crois libre (en jihisieurs cas). C'est un sentiment que tous les hommes ont comme moi : c'est le principe inviolable de notre conduite : les plus outrés partisans de la fatalité absolue se gouvernent tous suivant les principes de la liberté. » En octobre 1737, il lui avait déjà écrit : « On aura beau faire des raisonnements spécieux contre notre liberté, nous nous conduirons toujours comme si nous étions libres, tant le sentiment intérieur de notre liberté est profondément gravé dans notre âme, et tant il a, malgré nos préjugés, d'intluence sur nos actions. » Voir aussi Lettres au même du 8 mars et du 23 janvier 1738, Œuvres, t. x, lettre 48, p. G9 ; lettre 32, p. 42 ; lettre 48, p. 68; lettre 39, p. 54.