V. WOOLSTON ET LES MIRACLES
CoUins , comme nous Tavons dit, avait soutenu, d'une part, que la religion chrétienne était uniquement fondée sur les prophéties de l'Ancien Testament et, d'autre part, que ces prophéties ne prouvaient rien, parce qu'on les interprétait dans un sens allégorique, c'est-à-dire, d'après lui, dans un sens faux et inacceptable. Les défenseurs de la rehgion chrétienne lui répondirent, d'abord, que plusieurs prophéties s'appliquent à Jésus-Christ dans le sens propre et littéral et , ensuite, qu'outre la preuve tirée des prophéties en faveur de la
publié, pour défendre son système d'interprétation allégorique, Ovigenis Adamantii renati Epistola ad doctores Whilbeium, Waterlandium, Whistonium aliosque hiijus sseculi dispututores, circa fidcin vere orthodoxam et Script uravum interpretationem , Londres, 1720; Origenis Adamantini, etc., Epistola secunda, 1720 ; A second Letter to the R. Dr. Bennett in Defence ofthe Apostles and primitive Fathers ofthe Church, for their allegorical Interprétation of the Laïc of Moses , against the ministers of the Letter and literal Commentators ofthis âge, by Aristobulus, in-S", Londres, 1721 (avec cette épigraphe : Litteram Legis sequentes in infidelitatem et vanas superstitiones incurrunt. Origène). Woolston avait écrit l'année précédente une première lettre au même Docteur pour lui faire l'éloge des Quakers : A Letter to the R. Dr. Beniiett upon this question : Whether the people call'd Quakers do not the nearest of any uther sect in religion resemble the primitive Christians inprinciples and practice? By Aristobulus, in-S", Londres, 1720. En 1722, Woolston publia sous son nom un opuscule intitulé : The exact fitness of the time in which Christ icas manifcsted in the flesh, demonstrated by reason, against the objections of the old Gentiles and of modem Unbelievers, in-8°, Londres, 1722. Dans la Dédicace, il dit, p. i-ii, que c'est un discours qu'il avait prêché plus de vingt ans auparavant à Cambridge. Il y soutient, quant au fond, les mêmes idées que dans son Old Apology; il appelle, p. iv et v, son interprétation allégorique la « pierre philosophale , » la « perle » dont parle l'Evangile, etc. Jésus fait aussi connaître sa mission h l'empereur, p. 37, etc.
divinité de Jésus-Christ, il y en a une autre, celle des miracles, qui établissent le caractère surnaturel de sa mission. Woolston trouva sujet à critique et dans l'attaque et dans la défense.
Il existait assurément, en 1725, entre Woolston et Collinsun mur épais de séparation. L'auteur du Discours sur les fondements de la religion chrétienne était un « infidèle, » un Celse, un Porphyre, aux yeux de l'auteur de V Ancienne apologie, mais quoiqu'ils eussent été éloignés jusque-là l'un de l'autre par l'abîme qui sépare la foi de l'incrédulité, il y avait cependant entre eux un point de contact : Collins soutenait que l'on devait entendre dans un sens allégorique les prophéties de l'Ancien Testament et Woolston résumait en quelque sorte le Christianisme tout entier dans l'interprétation allégorique de l'Écriture, C'est par là que Collins l'avait séduit. Si ce dernier est un nouveau Porphyre, ceux qui rejettent son principe sont les sectateurs de l'Antéchrist , car la négation du sens spirituel de la parole sainte est ce qui caractérise l'Antéchrist ^ Woolston prétendit jouer le rôle de médiateur entre Collins et ses antagonistes, et il publia dans ce but son Modérateur entre un infidèle et im apostat^.
' The Modemtor, p. 43.
■2 The Moderator between an Infidel and an Apostate or the Controverîiy between the author of the Dlscourse of the Grounds and reasons of'the Christian religion and his Révérend ecclesiastical opponents set in aclear light, with an exhortation to a zealous debatc of it, in-S", Londres, 1725 (La Bibliothèque nationale possède deux exemplaires de cet ouvrage, portant tous les deux la date de 1725, mais ayant l'un, D- 12329, seulement 144 pages, parce qu'il est im-
