V, WOOLSTOX ET LES MIRACLES

la résurrection n'étaient qu'un type et une flgure de sa sortie spirituelle et mystique du tombeau de la lettre de la loi et des prophètes , oîi il avait été enseveli et englouti comme Jonas dans le Léviathan , pendant plus de trois jours et de trois nuits mystiques, je croirais que tout cela n'est qu'un conte oisif... Après tout, je crois, sur bonne autorité-, que plusieurs des miracles de Jésus, tels qu'ils sont rapportés par les Évangélistes, n'ont jamais été opérés , mais sont racontés seulement comme des récits prophétiques et paraboliques de ce qu'il devait faire plus mystérieusement et d'une manière plus merveilleuse. La résurrection du Christ, qui manque elle-même de bonnes preuves, ne prouve donc rien , beaucoup moins encore prouvent ses autres miracles ^

Indépendamment de la fausseté de sa doctrine , Woolston n'était guère bien venu en 1725 pour jouer le rôle d'arbitre. Il ne jouissait plus de la renommée de piété et de zèle qui, vingt ans auparavant, avait fait fermer les yeux sur les exagérations et les erreurs de l'Ancienne apologie. Depuis 1722, il s'était aliéné, non sans cause, tous les esprits religieux, en faisant l'apologie des Quakers et en publiant contre le clergé établi quatre pamphlets d'une violence extrême, dans lesquels il traitait les ministres anglicans d'adorateurs de la bête de l'Apocalypse et de suppôts de rAntéchrist\ Le grand crime

' « Idle taie. »

2 II cife en note ce passage d'Origène : « Veritas Scripturse tradentis nobis gesta .Jesu non consistit in nudis verbis liistoria?, nani in nnoquoquc significatur latens aliquid. » Cont. Cels., u.

^ The Moderator, p. 41-42.

* A Fvee-Gift tn tlie Clergy, or llu: hirelini/ priesls of ulial dcnotnination soever challenged (oadispidation on tliis question uheUier

que l'auteur reprochait à ses confrères, c'était de ne point accepter ses idées sur l'interprétation mystique des Écritures. On peut donc juger de l'accueil qui fut fait à un livre dans lequel aux erreurs passées il enjoignait de nouvelles. L'auteur était maintenant détesté; sa doctrine était très répréhensible ; il niait le caractère historique des Evangiles'; son écrit lui suscita beaucoup de désagréments'.

Il ne tarda pas à s'attirer des poursuites plus fâcheuses. Son explication allégorique des miracles n'était guère contenue qu'en germe dans le Modérateur , mais il y disait :

Je n'ai aucune inclination à examiner les miracles de notre Jésus, ni à montrer que, dans le fait et dans les circonstances , ils ne sont ni merveilleux ni extraordinaires, quoique je pusse le faire et établir que les mieux circonstanciés d'entre eux, n'ont jamais été opérés, comme l'observe saint Augustin ^ que dans un but et pour des fins

the hireling preachers of this âge, icho ave ail yninisters ofthe Letter, bc not xoovshippers ofthe apocalyptical beast and ministcrs of Antéchrist, in-8% Londres, 1722. On lit au bas du titre : a Donné au clergé gratis. » A second Free-Gift parut en 1723, ainsi que A third Fiee-Gift. A foiirlh Free-Gift parut en 1724.

' The Moderator, p. 40 et suiv. Woolston reproduit lui-même les passages les plus répréhensibles du Moderator dans son premier Discottrse on the miracles, p. 3.

2 Voir la Dédicace de A second Sup2:>leme)it to the Moderator

3 « Dominuy noster Jésus Christus ea qu;o faciebat corporaliter, etiam spiritualiter volebat intelligi. Xeque enim tantum rairacula propter miracula faciebat sed ut illa qu;o faciebat, mira essent videntibus, vera essent intelligentibus. » S. Augustin, Ser7n. xcvni