V. WOOLSTON ET LES MIRACLES

mystiques. Mais je crois que ce sera fait un jour, pour le service de la cause et de la question présente. Le grand miracle même de la résurrection du Christ, sur lequel l'un des adversaires de l'auteur du Discours [de Collins) pense pouvoir bâtir l'Église comme sur un fondement solide , ce miracle peut être mis en question '.

Pour son malheur, il entreprit plus tard de développer ce qu'il avait avancé avec tant de témérité. C'est dans le cours des années 1727, 1728 et 1729 que Woolston publia les Discours sur les tniracles de Jésus- Christ-, son œuvre la plus antichrélienne, celle qui l'a fait ranger parmi les plus fougueux ennemis de la révélation et de l'Écriture. 11 avait pour principe de ne publier que ce que nous appellerions aujourd'hui des brochures. Son but était d'être court, afin d'avoir plus de lecteurs. Chacun de ses écrits ne dépasse guère une

3, t. XXXV m, col. 592. Woolston, qui cite ce texte en note, omet le mot tantuin , quoiqu'il modifie notablement le sens. Le saint docteur, dans ce passage, n'entend nullement révoquer en doute la réalité des miracles : « facta sunt, » dit-il quelques lignes plus loin. Tous les Pères parlent de même : «: Miracula Domini, dit S. Grégoire le Grand , exprimant la pensée de tous les docteurs , sic accipienda sunt,... ut et in veritate credantur facta et tamen per significationem nobis aliquid innuant. » Hom. ii in Evang., 1, t. lxxvi, col. 1082.

* The Moderator, p. 49-50.

2 A Discourse on the miracles ofour Saviour in view of the présent controversij between Infidels and Apostates, in-S", Londres (1727) ; A second Discourse, 1727; A tliird Discourse, 1728 ; A fourth Discourse, 1728 ; A fifth Discourse, 1728 ; A sixth Discourse, 1729. Les six Discours furent accompagnés d'une Défense en deux parties : Mr. Woolston's Defence of lus Discourses on the miracles ofour Saliour, Part i, 3'' édit., in-8'', Londres, 1729 ; Part ii, 1730.

soixantaine de pages. Il partagea donc ce qu'il avait à dire contre les miracles en six discours, publiés à intervalles assez rapprochés pour tenir les esprits en haleine, et disposés de façon à ce que l'intérêt allât toujours crescendo , annonçant à la fin d'un discours le sujet du discours suivant pour piquer à l'avance la curiosité, et réservant pour la fin les miracles les plus difficiles et ' les plus importants.

Woolslon se pose toujours en arbitre entre Coliins et ceux qu'il appelle les apostats. Nostriim est tantas componere lites : telle est l'épigraphe de son premier discours. Mais ce prétendu arbitre , ce soi-disant modérateur, ne garde ni mesure ni modération. Aigri sans doute par la contradiction et de plus en plus dominé par son idée fixe , il se laisse aller à tous les excès de la passion. « L'infidélité n'a aucune place dans son cœur, » assure-t-il, et il écrit « pour l'honneur du saint Jésus*.» Son jugement était si faux qu'il parlait peut-être sincèrement , mais son ton, en tout cas, contredit ses déclarations; il est violent, injurieux et manifeste l'amertume dont son âme déborde. Les épithètes d'impossible, d'incroyable, d'absurde, reviennent à chaque instant sous sa plume. Il n'est plus maître de lui-même. Pour comble de dérision, chacun de ses écrits est dédié à un évêque anglican, et sa dédicace est remplie d'impertinences.

* « This I do, not for the service of Intidelity, w'aicli has no place in my heart , but for the honour of the Holy Jésus. » Premier Discourse, p. 2-3.