V. WOOLSTON ET LES MIRACLES

L'auteur des Discours parle de la personne sacrée de Notre-Seigneur dans les termes les plus grossiers, dès qu'il s'agit d'établir que ses miracles ne sont que figuratifs. La guérison du paralytique qu'on descend par le toit est traitée de « rodomontade. » Si Mahomet avait permis aux diables, comme les littéralistes prétendent que le fît Jésus, d'entrer dans un troupeau de porcs, les chrétiens, dit-il, ne manqueraient pas de traiter pour cela Mahomet d'enchanteur, de sorcier, d'àme vendue au diable'. « Pendant le temps de son ministère, ajoutet-il, Jésus n'était qu'un vagabond comme un frère mendiant^, » grosse injure dans la bouche d'un Anglais de son temps. Il fait sur le changement de l'eau en vin aux noces de Cana, d'après un prétendu rabbin juif, les plaisanteries les plus inconvenantes et les plus blasphématoires \ Jésus, révélant à la Samaritaine sa vie passée, est qualifié de « diseur de bonne aventure'. » Mais le fond est encore bien pire que la forme. Dans un passage qui résume tous ses Discours, Woolston s'exprime ainsi :

' Premier Dii^course, p. 52, 37.

^ Third Discourse, p. 8.

'■' Fourth Discourse, p. 29-43. Ces quatorze pages ne sont qu'un tissu de basphèmes qui ne peuvent être rapportés. Parlant de l'ivresse des convives, ce prétendu rabbin dit : « Whetlier Jésus and lus mother themselves were at ail eut , as were others of the Company, is not so certain. » P. 31-32. Woolston avoue d'ailleurs luimême expressément que son rabbin est supposé, p. 28 et 43. Cf. ce qu'il avait déjà dit sur ce miracle dans son premier Discourse , p. 49-50.

* Second Discourse, p. 51-52.

Ne vous y méprenez pas plus longtemps , mes bons Messieurs. L'histoire de Jésus, telle qu'elle est racontée par les Évangélistes, est une représentation emblématique de sa vie spirituelle dans i'àme de l'homme, et ses miracles sont les figures de ses opérations mystérieuses. Les quatre Évangiles, dans aucune de leurs parties , ne sont une histoire littérale, mais un système de philosophie ou de théologie mystique... Je n'hésite pas à affirmer que l'histoire littérale de la vie et des miracles du Christ serait un roman absurde et incroyable, plein de contradictions et d'inconsistance'.

C'est catégorique et significatif. La première singularité qui frappe dans les Discours sur les miracles , c'est que Woolston, persévérant dans son incurable illusion, ne donne pas son opinion comme sienne ; il affirme qu'il l'a tirée des écrits des Pères de l'Église :

Je n'ai ni le courage ni la confiance, comme l'ont beaucoup d'autres, de tirer de ma propre tête aucune doctrine nouvelle. Mon talent consiste uniquement à mettre en lumière ce que les Pères ont écrit ■^... J'ignore comment cela se fait, mais je suis un profond admirateur des Pères et je crois presque les yeux fermés à leur autorité, parce que je les considère comme d'éminents philosophes, de très grands savants, de très orthodoxes théologiens. Tout ce qu'ils s'accordent à affirmer, je le crois fermement. Quoiqu'ils soient, pour la plupart, des écrivains mystérieux , au-dessus de la capacité du vulgaire, qui les méprise, moi qui, pour ma

* A Discourse (premier), p. 63-64. Voir aussi p. 3-4, etc. ^ Defence of his Discourses, part, ii, p. 70.