V. WOOLSTON ET LES MIRACLES

aurait fallu que ce fussent des magistrats ou des personnes d'un rang éminent. Aucun d'eux n'était resté mort assez lontemps pour couper court à tous les doutes sur le pouvoir miraculeux de Jésus\ Aucun d'eux non plus ne raconta ce qui se passait dans l'autre monde, quoique ce récit eût été si important pour le Christianisme ^ L'auteur sent néanmoins que de tels arguments ne sont guère sérieux et il cherche à les corroborer en prétendant que la narration de ces trois faits est remplie, dans les Évangiles , d'absurdités et de choses incroyables. Il dit en particulier, au sujet de la résurrection de Lazare, que ce dernier s'était entendu avec Jésus. La preuve, c'est que le prétendu mort était enveloppé dans lui linceul; que sa tête était entourée d'un linge; que le Sauveur lui cria à haute voix, pour qu'il l'entendît, de sortir de son tombeau; que c'est parce que Jésus se reconnaissait coupable de fraude qu'il quitta la Judée pour se dérober à la justice des Juifs% etc.

C'était aller bien loin. Pourtant Woolston ne s'arrêta pas encore là. A la fin de son cinquième Discours, il en annonçait un sixième, qui serait le dernier, et dans lequel il taillerait aux évêques anglicans et aux prédicateurs de la fondation Boyle, destinée à défendre la foi, une telle besogne, qu'elle leur ferait suer sang et eau tant que durerait l'interprétation littérale'. Ce sixième Discours parut en 1729, avec l'épigraphe : Jamqxie

' Vifih Discourst'.i). 15-32. Lazare était mort depuis quatre jours. - Fifth Discourse, p. 32-35.

■' Fifth Discourse, p. 40 et siiiv.

' Fifth Discourse, p. 65-66.

LIVRFS SAINTS. — T. II. T

opus exegi. L'auteur n'avait rien écrit jusque-là d'aussi audacieux ni d'aussi blasphématoire. Il était arrivé au dernier degré de la raonomanie contre le miracle , et il se livrait à une charge à fond contre la résurrection de Jésus-Christ.

Il entre en matière en déclarant que le récit de la sortie de Jésus du tombeau , si on l'entend dans le sens littéral, est un tissu « d'absurdités, d'improbabilités et à' incrédibilités \ » Il juge d'ailleurs peu convenable d'attaquer en personne ce grand miracle et il passe sa plume à son ami supposé , le rabbin juif qui a paru déjà d'autres fois en scène dans ses discours précédents. Le rabbin s'engage à se convertir, si les théologiens peuvent répondre à ses objections'. Mais il est si sûr de la fausseté du récit évangélique qu'il déclare « accepter un châtiment plus cruel que celui que Jésus endura pour ses fraudes, s'il ne prouve point que l'histoire de la résurrection est l'imposture la plus effrontée qui ait jamais été mise au mondée » Ce sont là des fanfaronnades. Les arguments ainsi annoncés à son de trompe se réduisent à ceci :

Les gardes que le gouverneur romain avait placés auprès du tombeau pour veiller sur le corps de Jésus furent corrompus ou bien enivrés par ses disciples*.

' « Absurditys, improbabilitys and incredibilitys. » Sixth Di->course, p. 1. Woolston emploie du reste d'ordinaire ces trois expressions au sujet de tous les miracles évangéliques.

2 Sixth Discourse, p. 4.

^ Ibid., p. 6.

* Ibid., p. 19-22.