I. ORIGINES DU DÉISME EN ANGLETERRE

duits dans les consciences. Ce philosophe était l'auteur favori des courtisans de Charles IL Sous ce règne, l'irréligion devint à la mode. « On avait soin , dit lord Clarendon , de tourner en ridicule devant [Sa Majesté] tous les discours et le nom même de la religion comme une invention des théologiens pour dominer les gens d'esprit ^ » Ainsi l'incrédulité triomphait et l'on ne devait point tarder à jeter le masque de respect qu'on avait encore conservé pour le Christianisme.

Charles Blount % qui se suicida en 1693, par suite d'une passion malheureuse, lorsqu'il n'avait pas encore quarante ans, mélangea les idées du baron de Cherbury avec celles de Hobbes, et il attaqua la religion avec une licence de langage jusqu'alors inconnue dans la Grande-Bretagne. « Les hommes , en général, prétend-il, sont autant de perroquets religieux; ils ont appris à dire qu'ils croient à l'Écriture, mais ils ne savent ni pourquoi ni commenta D'ailleurs, le commun peuple ne tient pour la plupart au Christianisme que par les œufs de Pâques*. » Il fut le premier qui

' Clarendon, Mémoires, trad. Guizot, 4 in-8°, Paris, 1823-1824, t. II, p. 418, dans la Collection de mémoires relatifs à la révolution d'Angleterre.

^ Gildon a placé une vie de Charles Blount en tête des Miscellaneous Works de ce dernier, publiés in-12, à Londres, en 1693-1695. Sur ce personnage, voir Macaulay, History of England , Londres, 1855, t. IV, p. 352-362; Lechler, Geschichte des englischen Deismus, p. 114-127 ; Leland, A view of the deistical WriterSj lett. iv, t. I, p. 37-43.

^ Vie d'Apollonius de Tyane, Berlin, 1774, t. i, p. 102.

* Ibid., p. 127. Le texte anglais, au lieu d'œufs, porte « mincedpies » et « plum-pottage, » une sorte de pâtisserie et un plum-pud-

révoqua en doute les miracles de l'Écriture, en s'efForçant de les ridiculiser. Dans ce but, il traduisit la Vie d'Apollonius de Tyaiie, par Philostrate \ et y joignit des commentaires, dont le ton impertinent fait penser au patriarche de Ferney. Il écrit, par exemple :

Je suis si éloigné de comparer Apollonius à notre bienheureux Sauveur et d'ajouter foi à de nouveaux miracles , que je prie Dieu tous les jours de me donner assez de foi pour croire aux anciens... Le plus sur est de croire ce que l'Église croit; et, si j'étais mahométau, je croirais volontiers

ding. Voici un autre échantillon de son style, ihid., p. 10-11 : « L'ordre rusé des prêtres qui, comme des cochons engraissés dans

une étable, etc On vint donc à sacrifier d'abord des bêtes, ensuite

les hommes, les femmes , les enfants ; on aurait sacrifié les Dieux mêmes, si l'on avait pu les attraper. Et le tout pour fournir du rôti aux prêtres. »

1 (Cf. notre t. i, p. 198). The two booJiS of Philostratus, of the Life of Apollonius Tycmxus, froni the Greek, in-P, Londres, 1680. Blount les traduisit du latin, ne sachant pas assez le grec. Macaulay, History of Encjland, t. iv, p. 353. L'ouvrage fut supprimé dès son apparition comme injurieux pour le Christianisme, et presque tous les exemplaires furent détruits. Une traduction française en fut publiée à Berlin, Vie d'Apollonius de Tyane par Philostrate, avec les commentaires donnés en anglais par Charles Blount sur les deua^ premiers livres de cet ouvrage, le tout traduit en François, 4 in-12, Berlin, 1774 (B. X., J). D'après Barbier et Brunet , la traduction est l'œuvre de Castilhon. En tête est placée une dédicace dérisoire au pape Clément XIV. Il y est dit que les notes publiées par Charles Blount sont de Herbert de Cherbuiy. En 1679, Blount avait déjà publié Anima Mundi, or an historical narration of the opinions of the ancients concerning Man's soûl after this Life, according to unenlightened Nature, in-S», Londres. En 1680, il publia Great is Diana of the Ephesians, in-8°, Londres. Ces deux ouvrages sont également dirigés contre la révélation. Blount s'inspire aussi de Montaigne , qu'il cite souvent.