I. ORIGINES DU DÉISME EN ANGLETERRE

qu'ils étaient huit cents [dormants], outre le chien, [dans la caverne des Sept Dormants] , en cas que le mufti me l'enseignât; mais tel que je suis, j'attacherai toujours ma foi à la manche de mylord de Canterbury... Philostrate raconte ces miracles ^d'Apollonius] avec tant d'indifférence et de modestie, qu'iltravaille autant qu'il peut à empêcher ses lecteurs d'y croire... Après avoir parlé d'une jeune fille ressuscitée par Apollonius, il rapporte plusieurs raisons naturelles pour faire voir que la chose a pu se faire sans miracle *.

Ce langage est transparent et personne ne peut se méprendre sur le sens d'allusions si claires. Dans ses Éclaircissements, il dit au sujet de la naissance d'Apollonius :

Quand des poètes ou des historiens frivoles nous parlent de la naissance merveilleuse de quelque grand personnage , je m'imagine que toutes ces merveilles sont autant de fables... Je ne révoque pas en doute que Hiéroclès, dans son parallèle, compare avec impiété le miracle des cygnes et de l'éclair qu'on vit à la naissance d'Apollonius avec la mélodie des anges et la nouvelle étoile qui apparut à la naissance du Christ. Ces deux événements sont également extraordinaires, mais ils ne sont pas également vrais. Croire les histoires qui ne sont pas approuvées par l'autorité publique de notre Église , c'est superstition , mais croire les histoires qui ont ce sceau, c'est religion ^

1 Vie d'Apollonius de Tyane , trad. de Berlin, Préface de Ch. Blount, t. i,p. XXV, xxxii-xxxiii, xxiv.

2 Vie d'Apollonius de Tyane, Eclaircissements des ch. v et vi du livre I, t. I, p. 64-66.

On n'est donc plus surpris de l'entendre dire ensuite : «Je ne me fierai pas aux miracles'. » Plus loin, Blount essaie de donner des arguments et trouve que les miracles des Évangiles ne sont pas bien prouvés :

Il faut considérer l'autorité des témoins : ce ne doivent être ni des femmes, ni des enfants, ni des fous, c'est-à-dire des gens grossiers, ignorants et de la lie du peuple, ces sortes de personnes étant fort crédules. Elles regardent comme autant de miracles toutes les choses qui passent leur intelligence ; elles prennent les hommes d'esprit pour des sorciers; s'imaginent que Dieu ne montre son pouvoir que quand il retire les lois de la nature, et fondent leur religion sur une naissance monstrueuse ou sur quelque chose de semblable 2.

Blount s'enveloppe encore de quelques voiles^ pour attaquer les miracles du Nouveau Testament, mais dans ses lettres publiées après sa mort par Gildon sous le titre d'Oracles de la raiso?i \, il attaque sans réticences ceux de l'Ancien. Avec lui commence donc formellement la guerre directe contre le surnaturel.

* Vie d'Apollonius de Tyane, Écl. du ch. vu du livre i, 1. 1, p. 104. 2 Vie d'Apollonius de Tyane, Écl. des ch. viii et ix du livre i, 1. 1,

^ Ch. Blount dit, Vie d' Apollonius de Tycme, Éclaire, 1. 1, ch. vu, t. I, p. 107 : « L'homme le plus sage est quelquefois obligé d'écrire contre sa propre pensée pour avoir la permission de publier son livre. » Voir des exemples de ses attaques indirectes, ibid., t. i, p. 72, 82, 97, etc.

* The oracles ofReason. « Oracles of FoUy would hâve been the proper title, » dit S. A. Alliborue, A critical Dictionary of cnglish Literature, Philadelpliie, 1872, 1. 1, p. 209.