V. WOOLSTON ET LES MIRACLES

ami West. Saint Paul, disait-il, a été converti par une apparition miraculeuse du Sauveur, sur le chemin de Damas, apparition certaine, incontestable. Il s'ensuit que Jésus est Dieu, et le Christianisme une œuvre divine. La réponse que lui fit Annet est digne d'attention à plus d'un titrée Le terrain de la discussion est maintenant changé. Les Evangiles disparaissent un moment de la scène et ce sont les autres écrits du Nouveau Testament qui vont être enjeu. Nous rencontrons déjà ici la plupart des péripéties que nous verrons se produire en notre siècle au sein de l'Allemagne rationaliste. Après les attaques contre les Évangiles . les attaques contre les écrits de saint Paul.

Lyttleton avait affirmé comme hors de doute l'authenticité des Épîtres de l'apôtre des Gentils. Annet soutient qu'on peut soulever là-dessus de graves difficultés. Les Manichéens ont rejeté tout l'Ancien Testament; les Encratites, les Sévérianiens, les Nazaréens, les Ébionites, n'ont pas admis les Épîtres de saint Paul. Quant aux écrivains des premiers siècles considérés comme orthodoxes, ce sont des hommes pleins de partialité, trompeurs et faussaires. On ne saurait donc alléguer leur témoignage en faveur de la véracité des Écritures , on doit l'apprécier d'après l'examen intrinsèque de son contenu. Mais que nous apprendra cet examen? Rien de concluant. On peut établir que les aventures de Robinson Crusoé, publiées par Daniel de Foe , en 1719, sont une

' The Instorij and Character of St. Paul, examined : in a Letter to Theophilus , a Christian Fviend ,à&\të la Collection of the Tracts of a certain Free Inquirer, p. 27-94.

hisloire véridique aussi bien que le Nouveau Testament. Ces aventures ne contiennent rien de contradictoire ni d'impossible; l'authenticité de l'œuvre n'a jamais été mise en question, elle ne blesse ni la religion ni la morale, et beaucoup ont cru à la réalité des faits qui y sont racontés. Sous le rapport de l'accord des faits entre eux, Robinson est même supérieur au Nouveau Testament, où les contradictions sont choquantes, par exemple, dans le récit même de la conversion de saint Paul. Saint Paul était odieux à Annet, comme à beaucoup d'autres incrédules. Le maître d'école anglais a fait de lui , avant M. Renan , un portrait qui serait extrêmement désavantageux, s'il était vrai. Les calomnies des Ébionites contre le grand Apôtre sont bonnes à ses fins et il les ramasse. Paul, dit-il, était né païen, il se fit prosélyte dans la capitale de la Judée pour épouser la fille du grand-prètre. Mais n'ayant pu l'obtenir, il se vengea en écrivant contre la loi et la circoncision. Homme double et homme de tous les extrêmes, violent , passionné, cédant à tous les caprices de son humeur changeante, avide de domination, il imagina, pour satisfaire son goût de pouvoir, l'universalisme, en supprimant la loi et le sacerdoce lévitiques. « Il modela ainsi le Christianisme*, » lui donna sa forme propre et fut, dans le sens littéral, le fondateur d'une religion nouvelle. Ces idées d'Annet, demeurées presque inaperçues à l'époque où il les publia, étaient appelées à faire for-

' The History and chavacter of St. Paul examined, p. 60 ; Lechler, Geschichte des englischen Deismus , p. 319.