V. WOOLSTON ET LES MIRACLES

luûe dans notre siècle, et elles sont aujourd'hui acceptées par un grand nombre de rationalistes.

Les miracles de saint Paul ne trouvent point grâce, cela va sans dire , aux yeux d'An net. Il les rejette avec autant d'assurance qu'un libre-penseur de nos jours. D'après lui, les uns sont des faits naturels, les autres des fictions. La divinité de la religion ne peut donc être fondée sur saint Paul ; elle ne dépend point de faits historiques; elle ne repose point sur des fables, ni sur Paul ni sur Pierre ni sur ce que pourrait dire quelque homme que ce soit. La vraie religion est celle quia pour fondement la raison et la nature'. Il n'y a pas de miracles, car les lois de la nature sont les lois de Dieu, et par conséquent elles sont aussi immuables que luimème^

Annet , en niant de la sorte le surnaturel et en condamnant saint Paul avec tant de rudesse et sans le moindre ménagement, dépassait les excès des déistes qui l'avaient précédé et il était en avance sur son époque. Ce n'est qu'au xix*" siècle qu'il devait trouver des imitateurs et de nombreux échos. Il fut donc de son temps un incrédule isolé. Ses erreurs le firent condamner à la prison. Après en être sorti, il vécut dans le dénûment, et il n'échappa à la misère que grâce aux aumônes de l'archevêque de Cantorbéry. Il ne put réussir à recruter

' The Historij and character ofSt. Paul examined, p. 94; Lech- 1er, Geschichte des englischen Deismus , p. 320.

- Super indu rais Examined , Dissert, u on Mr. Juckson's Letter to Deists , dans la Collection of the Tracts of a certain Free Inquirer, p. 120-150 ; Lechler, Geschichte des englischen Deismus, p. 321.

des partisans à ses idées, que tout le monde jugea comme autant d'extravagances; il disparut de la scène sans laisser alors de traces de son passage et avec lui se termina la lutte qu'avaient suscitée les écrits de Woolston. Il avait continué le débat qui avait commencé entre ce dernier et Sherlock; cependant, même avant sa mort, le déisme anglais était entré dans une nouvelle phase, et passé de la période aiguë à une période moins violente.