VI. TINDAL

ni Woolston ni Coliins. Il parla sur un autre ton que ses devanciers; son esprit avait d'ailleurs une autre envergure. On a appelé son livre la Bible des déistes et on lui a donné à lui-même le titre d'apôtre du déisme'. Voltaire le proclamait « le plus intrépide soutien de la religion naturelle ^ » Les incrédules louèrent à l'envi son réquisitoire, dès son apparition, comme l'ouvrage le plus fort qui eût encore été écrit contre la révélation. Si ces éloges intéressés dépassaient la mesure, on ne saurait méconnaître que Tindal les méritait en partie. Il était bien au courant de la polémique contemporaine et il avait composé son œuvre avec soin^ On peut lui reprocher toutefois de manquer de méthode dans son exposition, de se laisser entraîner dans des digressions nombreuses et d'être plein de redites. La forme du dialogue qu'il avait adoptée explique en partie ces défauts, il est vrai, mais elle ne les justifie pas.

Les reproches que l'on est en droit de faire au littérateur ne sont rien , du reste , en comparaison de ceux qu'on est obligé de faire au théologien. Le Ch'istianisme aussi ancien que le monde est la négation même de la révélation et de l'origine surnaturelle de la Bible. Le fond de l'ouvrage peut se résumer en quelques mots : la religion naturelle est parfaite ; toutes les autres religions, y compris le Christianisme, ne sont des religions

* Leohier, Geschichte des englischen Deismus, p. 327.

2 Lettres au prince de Brunswick, iv, Œuvres, t. vr, p. 563.

^ Farrar, Critical History of Free Thought, 1863, lect. iv ; notes, lect. VIII, n. 49; Allibone , Critical Dictinnary of English Literature,t. III, p. 2423.

véritables qu'autant qu'elles sont identiques avec la religion naturelle ^ De là le sous-titre donné par l'auteur à son écrit : L'Évangile, nouvelle publication de la loi naturelle-. Tindal conserve Dieu et l'âme; il ne garde plus rien du Christianisme. En réalité, il rejette toute révélation et détruit complètement l'autorité de la Sainte Écriture. Ses prédécesseurs avaient attaqué des parties de la révélation, nié la valeur de quelques-unes des preuves sur lesquelles elle s'appuie; Tindal veut renverser tout l'édifice en soutenant qu'il n'y a point de révélation extérieure, distincte de la révélation intérieure de la loi naturelle, gravée dans le cœur de tous les hommes.

D'après lui, la religion naturelle se réduit à la morale. La moralité est le but, la religion le moyen. Nous n'avons qu'à remplir nos devoirs envers Dieu et envers nos semblables pour être religieux. Tout ce qui ne se rapporte pas à la gloire de Dieu ou au bien du prochain n'est point religion, mais superstition. La morale consiste dans l'accomplissement des devoirs qui nous procurent noire bonheur. Ces devoirs nous sont prescrits par la nature même et nous sont enseignés par la raison.

2 C'est ce que Tindal développe particulièrement dans le cli. vi, qui est intitulé :« That the Religion of Nature is an absolutely perfect Religion, and that external révélation can neitlier add to, nor take from its perfection ; and that true Religion, whether internally or externally revealed, must be the same. » Christianity, m-i",^. oh.

3 Les nombreuses épigrajjhes mises par ïindal au-dessous de son titre ne sont que le développement de cette idée. Seulement U exagère et fausse la pensée des auteurs qu'il cite, S. Paul, Eusebe, S. Augustin, etc.