VI. TiNDAL. i

coudre') ne suffisaient point pour cacher leur honte, Dieu en personne leur fit des vêtements avec les peaux des bêtes qu'il venait de créer-.

Des réflexions semblables remplissent plusieurs pages. L'histoire de Balaam est aussi pour Tindal une bonne aubaine. « Quel nombre d'idées l'ânesse de Balaam ne dut-elle pas avoir, dit-il, pour être capable de raisonner avec soQ maître, quand elle vit et reconnut un ange'? » Des protestants ont refusé de prendre ce fait et d'autres semblables au pied de la lettre. Tindal n'accepte pas leur interprétation ; il affirme expressément à propos d'un épisode du patriarche Jacob : « Quant à l'histoire d'un ange de Dieu, luttant, dit-il, toute la nuit contre Jacob, puis le rendant boiteux et enfin le bénissant et changeant son nom : « Des interprètes de » marque, juifs et chrétiens, observe M. Nye, ont expli- » que cela comme s'étant produit, non pas en réalité

' Comme si l'on avait besoin de fil et d'aiguilles pour attacher des feuilles de figuier ! Le texte dit d'ailleurs qu'ils se firent, non des tabliers, mais des ceintures, qu'il était facile de former en entrelaçant des feuilles.

2 Christianity, p. 384-386. Cf. aussi p. 385-390; p. 253-254.

^ Christianity, p. 254. Collins avait aussi cité l'histoire de l'ânesse de Balaam et il disait que c'était (c un apologue qu'il fallait prendre littéralement. » Warburton lui fit remarquer que l'Écriture ne donne pas cet épisode comme un événement ordinaire. « La Bible., dit-il , nous représente cette histoire , à chaque ligne , comme une histoire extraordinaire et miraculeuse. Balaam a le don de prophétie , un ange y intervient , et il y est dit positivement que Dieu ouvrit la bouche de l'ânesse. » Dieu n'a-t-il pas le pouvoir de le faire? Warburton, Essai sur les hiéroglyphes des Égyptiens, traduit de l'anglais, 2 in-12, Paris, 1744, t. r , p. 72.

LivnES SAINTS. — T. H. s

» mais en vision. » Néanmoins on doit penser que les Juifs croyaient que c'était vrai, à la lettre, puisque le texte ajoute : Us ne maiigent pas de ce nerf, du rterf qui s'était raccourci, jusqu'à ce jour'. »

Tout ce qui est miraculeux est donc antipathique à Tindal. Les prophéties et les prophètes ne lui déplaisent pas moins que les miracles. Il juge d'abord incroyable une partie des récits contenus dans les livres prophétiques : ce Combien de commandements, dit-il, Dieu ne donne-t-il pas à ses prophètes, lesquels, si on les prenait à la lettre, sembleraient indignes de Dieu, parce qu'ils le feraient agir comme un fou on un idiot? » Et il cite comme exemples l'ordre donné à Jérémie d'aller enterrer une ceinture sur les bords de l'Euphrate ; celui de fabriquer des liens et des jougs et de les mettre sur son cou, etc. Il n'oublie pas le fameux déjeuner d'Ézéchiel, ni même le commandement qui est fait à ce prophète de dessiner Jérusalem sur une tablette d'argile pour en figurer le siège ^ On ne voit guère ce qu'il y a de déraisonnable à exécuter ces ordres divins. Le dernier, qui devait servir à Ézéchiel à mieux expliquer sa pensée aux captifs, n'a rien de singulier et ne pouvait surprendre personne à Babylone^ Quant au voyage de Jérémie en Chaldée, beaucoup de commentateurs, orthodoxes aussi bien qu'hétérodoxes, ont pensé qu'il

1 « Nyc, Ùf^M. and Wi. ndiu-. P- 202. » Christianiith P-254.

2 Christianity, p. 2.55-256. E'/ech., iv, 1-4. , „ i

3 On a retrouvé en ces dernière temi>s dans les rames de bal\vlone une tablette d'argile sur laquelle est tracé le plan d'un quartude cette ville. Voir Figure 30.