I. ORIGINES DU DÉISME EN ANGLETERRE

Dans sa Lettre à Gildoii pour la défense du D" Burnet, il cite avec complaisance ces extraits du D"' Brown :

Je confesse qu'il y a dans l'Écriture des histoires qui dépassent les fables des poètes et qui ont tout l'air, pour un lecteur captieux, de ressembler à Gargantua ou à Bevis. Cherchez dans toutes les légendes des temps passés et dans toutes les imaginations fabuleuses des temps présents, vous aurez de la peine à en trouver une qui mérite de l'emporter sur le petit Samson'.

Charles Blount tourne lui-même en ridicule les premiers chapitres de la Genèse. Dans le dialogue qu'il imagine entre Eve et le serpent, il nous montre ce reptile « accostant civilement cette dame, » pendant qu'elle est assise à l'ombre de l'arbre fatal ^; il plaisante sur l'hexaméron, la longévité de Mathusalem, « le jus ou la vertu » de l'arbre de la science du bien et du maP, etc. « Le péché originel, je dois le confesser ingénument, fut toujours pour moi, dit-il, une pilule difficile à avaler; ma raison l'arrête dans ma gorge et ma foi n'est pas assez forte pour la faire descendre*. » Le déluge ne submergea que le pays qu'habitaient les Juifs ^ Moïse fit

' Blount, The Oracles of Reason , dans ses Miscellaneous Works, p. 3. Les Miscellaneous Works contiennent, outre Tlie Oracles of Reason, Anima mundi, Great is Diana of the Ephesians, etc.

- Blount, The Oracles of Reason, p. 25. A la p. 21, il dit que l'Eden est une fable.

^ Blount, The Oracles of Reason, p. 52 et suiv.; 5; 43.

'• Blount, The Oracles of Reason , p. 12.

^ Blount, The Oracles of Reason, p. 10-11.

passer la mer Rouge à son peuple au moment du reflux, sur le rivage resté à sec'. On a mal compris la Bible :

Comme on l'a observé très justement, au sujet des miracles divins, de grandes erreurs ont été souvent commises dans la lecture de l'Écriture , en prenant dans un sens général ce qui devait être entendu dans un sens particulier. C'est ainsi qu'Adam, qui, pour Moïse, n'est que le premier père des Juifs, a été regardé hyperboliquemeot par d'autres comme le père de tous les hommes. Il en est de même des ténèbres à la mort de notre Sauveur. Les uns disent qu'elles couvrirent toute la face de la terre; d'autres , avec des interprètes habiles, traduisent simplement : sur toute la terre des Juifs, c'est-à-dire la Palestine, parce que c'est ce pays qu'entendent toujours les Hébreux quand ils disent la terre, etc. ^.

Moïse n'est pas, du reste, l'auteur du Pentateuque^ Enfin, en résumé, nous devons interpréter l'Écriture selon les lumières de la raison \ Ce principe, qui est énoncé par Gildon , son éditeur, dans la préface des Oracles de la raison, Charles Blount le développe dans sa Grande Diane des Éphésiens , opuscule dirigé contre la révélation, les Écritures et le clergé. « Les plus sages des païens, dit-il, suivaient cette règle de conduite : Parler comme le vulgaire, jienser comme les sages, et si le monde vent être trompé, tant pis pour lui, qu'il le

1 Blount, The Oracles of Reason, p. 133.

2 Blount, The Oracles of Reason, p. 8.

3 Blount, The Oracles of Reason, p. 16-17.

* Blount, The Oracles of Reason, Pi^éface (p. ix).