VI. TINDAL

en tirent des arguments et des raisons pour exciter le peuple à la pratique de la piété et à toute espèce de bonnes œuvres... Et quoiqu'ils ne prétendent pas marquer le jour et l'heure où s'accompliront ces événements, ils pensent bien toutefois que ce sera pendant leur vie... Il est très clair, ce me semble, que saint Paul lui-même s'attendait à être encore vivant à la venue du Seigneur et qu'il avait làdessus la parole de Dieu... Si (conclut-il) la plupart des Apôtres, quelle que pût en être la cause, se méprirent sur une matière de cette conséquence, comment pouvons-nous être certains qu'aucun d'eux ne s'est mépris dans aucune autre matière? S'ils ne furent pas inspirés dans leurs écrits quand ils parlèrent de la venue prochaine du Sauveur, comment purent-ils l'être dans les raisonnements qu'ils bâtirent sur un fondement non inspiré? Et s'ils crurent que leur siècle était le dernier, dans tout ce qu'ils prescrivirent, ils ne purent avoir l'intention d'atteindre au delà de leur propre siècle ^

Ces paroles sont perfides et insidieuses. Non seulement les rationalistes contemporains les acceptent encore aujourd'hui en grande partie et en font leur argument capital contre l'inspiration de l'Écriture, mais des protestants orthodoxes eux-mêmes, surtout en Angleterre, concèdent à Tindal que les Apôtres se trompèrent sur l'époque du retour du Christ '.

Au dernier siècle, il ne rencontra pas tant d'approbateurs. On publia contre le Christianisme aussi ancien

* Chi-istianity, p. 258-259, 262.

2 Nous reviendrons plus loin sur cette objection , dans le dernier volume, au sujet des Épîtres de saint Paul aux Thessaloniciens.

que le monde d'innombrables réfutations. Trente ans après sa publication, c'est-à-dire en 1760, on en comptait cent six. Elles ne sont point toutes d'égale valeur, mais quelques-unes sont fort remarquables. Mentionnons spécialement celle de Waterland, Défense de V Ecriture'^, qui nous intéresse d'une manière plus directe. Ce savant docteur, célèbre dans sa patrie par ses ouvrages en faveur de la divinité de Jésus-Christ, prouve très bien à Tindal que ses accusations contre l'Écriture ne sont pas fondées et il explique les passages dont l'auteur déiste avait dénaturé le sens. L'utilité , la vérité et V excellence de la révélation chrétienne , par Jacques Poster, mérite aussi d'être signalé comme un ouvrage remarquable ^ Poster s'y applique surtout à établir l'authenticité, la crédibilité et l'intégrité des livres du Nouveau Testament et à répondre à toutes les objections qui avaient été faites contre les Écritures. On rapporte que Tindal lui-même ne put s'empêcher de rendre hommage à la vigueur de sa dialectique et à l'ardeur de ses convictions.

* Daniel Waterland (1683-1740), Scripture vindicated , in fouiparts, in-8», Londres, 1730-1734.

2 J. Foster, The Usefulness, Truth, and Excellency of the Christian Révélation, in-8°, Londres, 1731.