VII. THOMAS MORGAN

déclamations des prophètes, depuis la révolte de David jusqu'à la captivité, contre les crimes et l'immoralité du peuple, amenèrent la catastrophe et l'exil à Babylone, en faisant des Juifs des hommes pervers, ignorants, superstitieux et impies'. Tous ces éloges des rois infidèles, toutes ces accusations contre les personnages loués par l'Ecriture sont répétés de nos jours par les ennemis de nos Livres Saints.

Si l'Ancien Testament est pour le néo-gnostique anglais une sorte d'œuvre du mauvais principe, le Nouveau Testament contient à ses yeux la vraie religion naturelle, la pure morale, fondée sur la raison. On s'est imaginé y voir des mystères ; il n'y en a point. Ce qu'on a pris pour des mystères, ce sont purement des expressions figurées. Il y eut à la vérité des Juifs chrétiens ou desjudaïsants qui prirent Jésus pour le Messie des prophètes, dans leur sens national et grossier. Ce fut là l'idée de Pierre, mais ce ne fut point celle de Paul. Le système de l'école de Tubingue sur le pétrinisme et lepaulinisme est déjà en germe dans le déiste anglais. Il oppose formellement Paul à Pierre et aux autres Apôtres, il distingue aussi dans le Nouveau Testament des écrits appartenant les uns à la tendance judéo-chrétienne, comme l'Apocalypse, et les autres à la tendance universaliste, comme les Épitres de saint Paul. Les persécutions firent disparaître ces partis divers dans l'Église primitive et amenèrent l'institution d'une hiérarchie antichrétienne, laquelle condamna sous le nom de gnostiques

* The Moral Philosopher, t. i, p. 265; Lecliler, p. 382.

tous ]es vrais chrétiens, les héritiers de la doctrine de Paul, partisans de la liberté de conscience et du libre examen*.

Pour Thomas Morgan, l'idéal du chrétien, c'est l'apôtre saint Paul, parce qu'il combattit le judaïsme, qu'il éleva la raison à la première place et l'affranchit du joug d'une autorité aveugle et tyrannique, parce qu'il fut, en un mot, « le plus grand libre-penseur de son temps , le hardi et vaillant champion de la raison contre l'autorité et la superstition ^ »

On fit du reste moins d'attention en Angleterre aux idées de Morgan sur l'Apôtre des gentils qu'à ses opinions néo-gnostiques sur la loi mosaïque et sur l'histoire des Juifs. Le résultat principal de ces attaques contre l'Ancien Testament fut d'attirer davantage l'altenlion publique sur cette partie de nos Livres Saints. On publia contre le Philosophe moral un grand nombre de réfutations. Celle de Samuel Chandler, qui parut en 1741, révéla pour la première fois le nom de Thomas Morgan, qui avait écrit sous le voile de ^anonyme^ La plus célèbre de toutes fut celle de William Warburton (1698- 1779), alors chapelain du prince de Galles et depuis (1759) évêque de Glocester. La mission dimne de Moïse'\ Elle n'est point irrépréhensible et les paradoxes y abondent. A cause de ces défauts, elle prcfvoqua beaucoup

» The Moral Philosopher, t. i, p. 370, 387; Lechler, p. 385-389. - The Moral Philosopher, t. i, p. 71-80; Lechler, p. 385. 3 J. Ghanàler, A vi7idication ofthc history ofthe Old Testament, Londres, t. i, 1741 ; t. ii, 1743.

^ Tfle divine légation of Moses , Londres, 1738-1741.

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de critiques. On n'aurait pas autrement accueilli, disait Warburton lui-même, la MissioJi divine de Mahomet. Néanmoins le succès fut grand et l'ouvrage eut cinq éditions du vivant même de l'auteur, parce que c'était celui où l'on envisageait de la manière la plus large la thèse chrétienne. Les autres apologistes qui avaient répondu à Morgan s'étaient attachés surtout aux détails; Samuel Chandler, par exemple, avait particulièrement justifié le caractère d'Abraham; John Leland avait réfuté les accusations de Morgan contre David, Samuel et les prophètes*, mais personne n'avait embrassé comme Warburton, dans son ensemble, la législation mosaïque. Quoique plusieurs de ses réponses soient peu satisfaisantes, il combat sur différents points avec succès les objections du Philosophe moral-.

* J. Leland, The divine authority of the Old and Neic Testaments asserted , 2 in-8°, Londres, 1739-1740.

2 "Warburton traite d'ailleurs de toute espèce de sujets dans son livre. Une de ses digressions les plus célèbres est son étude sur les hiéroglyphes égyptiens, The divine légation of Moses,\.i\,sec\.iy, 4:" édit., 1765, t. m, p. 69-243 (avec des gravures). Cette partie de la Mission divine de Moïse a été traduite en français (par Léonard de Malpeines), sous le titre d'Essai sur les hiéroglyphes égyptiens (avec figures), 2 in-12, Paris, 1744 (B. N., G. 13329). Warburton accepte les résultats auxquels était arrivé Spencer et les défend contre les Mgypti.aca d'Herman Witsius. Le second volume de Léonard de Malpei- es contient des Observations sur l'antiquité des hiéroglyphes scif itifiques et des Remarques sur la chronologie chinoise, qui ne son pas de Warburton.