VIII. THOMAS CHUBB

mystères de Dieu el que le peuple ne peut apprendre les secrets célestes que sous le voile des paraboles. Bien moins encore peut-on admettre ce que raconte le même évangéliste que le Sauveur , ayant chassé une légion de démons du corps d'un possédé, leur permit d'aller dans un troupeau d'environ deux mille porcs qu'ils noyèrent]. Que le Christr ait prêté la main à un si grand mal que celui-là, c'est-àdire à la mort de tant d'innocentes créatures , au grand dommage de leurs propriétaires..., c'est si contraire à la conduite ordinaire du Christ... que cette histoire est tout à fait incroyable'.

L'écrivain déiste admet d'ailleurs l'idée universellement répandue aujourd'hui parmi les incrédules au sujet des possessions :

Ce fait de l'expulsion des démons me semble fondé sur une erreur vulgaire qui était alors dominante chez les Juifs, savoir que tous les désordres de l'intelligence humaine qu'on appelle communément frénésie ou folie étaient produits par un être méchant invisible , qui avait pris possession de la personne atteinte de ce mal... Quand le Christ guérissait un malade de cette espèce, les historiens, conformément aux opinions courantes, disaient qu'il avait chassé les démons qui les tourmentaient, lorsque, en réalité, il semble n'avoir fait autre chose que chasser la maladie naturelle que nous avons mentionnée ^

Le miracle des noces de Cana ne trouve point grâce aux yeux de Thomas Chubb pour des raisons analogues :

1 Th. Chubb, Posthimous Works, t. u, p. 180, 182-183.

2 Th. Chubb, Posthumous Works, t. ii, p. 183.

il est contraire au caractère du Christ. « Je conclus, dit-il, que c'est une pièce historique fausse ou qu'elle a été faussement racontée, ce qui revient au même pour ma thèse... Fournir du vin à des hommes qui avaient déjà bu, leur donner le moyen de commettre des excès, c'est pour moi très improbable*. » L'histoire du figuier stérile, rapportée par saint Marc et par saint Matthieu, paraît bien plus improbable encore :

Se mettre en colère , témoigner une grande irritation contre un arbre, pour être ce qu'il était, c'est-à-dire sans fruit, quand cet arbre n'avait ni le pouvoir ni la volonté d'être autrement qu'il n'était, c'est une perversion tellement ridicule des passions humaines qu'aucun homme qui se respecte ne voudrait se rendre coupable d'un tel oubli de luimêmei et agir ainsi aux dépens du miracle, c'est assurément une application indigne du pouvoir miraculeux^.

De pareilles objections contre le surnaturel ne montrent pas une grande largeur d'esprit. Chubb ne saisit les choses que par leur petit côté. Qu'est-ce qui empêchait Notre-Seigneur de se servir de l'exemple d'un arbre stérile pour donner à ses disciples une grande leçon morale? Autant vaudrait lui reprocher ses paraboles.

Chubb semble d'ailleurs sentir lui-même la faiblesse de son argumentation , car il finit par attaquer la crédibilité des récits miraculeux des Évangiles , sous le pré-

> Th. Chubb, Posthumous Works, t. ii, p. 187-188. 3 Th. Chubb, Posthumous Works, t. u, p. 189-190.

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texte qu'ils ne s'étaient pas accomplis dans les villes, mais dans les parties les plus obscures de la Judée. Il préludait ainsi aux exigences de notre époque qui devait réclamer une commission scientifique, formée de membres de l'Institut, pour vérifier les miracles. L'écrivain déiste les juge enfin suspects, parce que le récit en a été écrit longtemps après l'événement '•-

S'il traite ainsi les Évangiles, il ne ménage pas davantage les Actes des Apôtres. « Ce livre des Actes, dit-il, contient des récits qui ont plus l'air de fictions que de faits réels; du moins les récils semblent-ils avoir toutes les marques qui font juger un fait incroyable, par exemple, ce qu'on appelle ordinairement la descente du Saint-Esprit, » Le miracle du don des langues est inadmissible. Il en est de même des guérisons surnaturelles opérées par saint Paul et par saint Pierre. « Chasser les démons, guérir les maladies au moyen de mouchoirs et de tabliers, ressemble trop à une jonglerie et semble mieux convenir à la fraude et à la supercherie qu'à l'honnêteté et à la vérité, ou à l'honneur de la Divinité suprême. » Chubb en vient ainsi à nier l'authenticité des Actes. c( Cette histoire des Actes des Apôtres, dit-il, a vraisemblablement été le produit du second siècle, pendant lequel , selon les savants, la fraude et la supercherie furent fréquentes ^ »

Il rend responsable de ces fraudes du second siècle

» Th. Chuhh , Posthumous Works, t. u, p. 202-203. Il n'admet d'ailleurs que comme probable l'existence de Jésus et « le gros » des événements de sa vie. Ihkl., p. 41-42.

- Th. Chubb, Posthuinous Works, p. 212, 214-216, 260, note.

l'apôtre saint Paul. Autant Thomas Morgan avait exalté le docteur des Gentils, autant Chubb l'attaque et le dénigre. Il lui reproche souvent sa dissimulation. « Aucun principe, dit-il, ne peut justifier la fourberie conseillée par saint Jacques et les anciens, et pratiquée par saint Paul, [quand il alla au temple, après ses premières missions]. Cette dissimulation inaugura et prépara probablement la voie à ces fraudes pieuses qui, selon les savants, furent si nombreuses au second siècle, et, en vérité, elles semblent par là justifiées ou au moins favorisées... Assurément, saint Paul doit avoir agi d'après ce principe que, dans certains cas et dans certaines circonstances, la vérité n'oblige pas et peut céder la place au mensonge et à la dissimulation , car autrement son honnêteté et sa probité en plusieurs occasions ne seraient pas indemnes \ »

Ainsi, en définitive, les miracles des Apôtres ne prouvent pas plus que ceux de Notre-Seigneur en faveur de la divinité de la révélation. Les prophéties prouventelles davantage? Nullement. Les illuminations extraordinaires, les impressions divines dans une âme sont dangereuses autant qu'inutiles, parce qu'on ne peut les distinguer des impressions naturelles; la raison est un guide bien plus sûr-.

L'auteur déiste conteste même à Dieu, au moyen d'une logomachie, la prescience de l'avenir, quand il s'agit des futurs contingents produits par des êtres libres :

1 Th. Chubb, Pofithumous Works, t. ii, p. 92, 235.

2 Th. Chnbb, Poslhumous WorJis, t. i, p. 109.