I. ORIGINES DU DÉISME EN ANGLETERRE

soit\ Notre Sauveur lui-même ne jugeait point à propos d'exposer ses sacrés mystères à la multitude ignorante, et il n'expliqua sa parabole du semeur que lorsqu'il fut seul avec les douze. » Il conclut de là qu'il ne faut croire personne sur parole : « Dans toutes les narrations miraculeuses, dit-il, ma raison désire être satisfaite sur la réalité des faits, autrement que par le rapport de l 'auteur ^ »

Les croyants s'émurent de tant d'audace et s'alarmèrent des périls que courait la foi. De grands et nobles esprits prirent sa défense : Newton , Cudworth , Boyle, Bentley^ Le philosophe Jean Locke (1632-1704)* voulut aussi prendre place au milieu des soldats qui s'armaient pour la religion, mais il fut plus nuisible qu'utile à la cause qu'il voulait soutenir. Pendant qu'il s'élevait contre les déistes, il leur faisait les concessions les plus dangereuses. Le célèbre auteur de V Essai sur l'entendement humain est sensualiste; il n'en croit pas moins à la nécessité de la révélation et au miracle; il pose donc

* a Loquendiim cum vulgo, sentiendum cum sapientibus, et si inundus vult decipi, decipiatur. »

- Miscellaneous Works, p. 22-24.

3 La Vie d'Apollonius de Tyane fut, en particulier, réfutée par Charles Leslie {-■ 1722), chancelier de l'église cathédrale de Connor, dans sa Méthode courte et aisée contre les déistes, Londres, 1697. Cet ouvrage a été traduit en français par l'oratorien Houbigant, avec la plupart des autres écrits de l'auteur contre les déistes, in-8°, Paris, 1770. Migne a reproduit tout ce qui a été traduit par Houbigant dans le t. IV de ses Démonstrations évangéliques, 1843, col. 851-1020.

'' Voir, Figure 26, le portrait de Locke. Frontispice du Christianisme raisonnable, traduit de l'Anglois de M. Locke, Y>a.i- M. Coste. Amsterdam, chez Zacharie Châtelain, MDCCXL, t. i.

une exception à ses règles théoriques et il conserve le surnaturel et les prodiges des Évangiles, quoiqu'ils soient contraires au cours régulier de la nature et proviennent par conséquent de Dieu même*; il n'hésite pas à défendre ces idées contre les déistes. Par malheur, la religion qu'il professe dans son Christianisme raisonnable' ne diffère guère de la religion naturelle. Il y réduit le Christianisme à cette proposition : « Jésus est le Messie. » Qu'est-ce à dire? Ce Messie est-il Dieu? Car c'est, après tout, la question essentielle. Locke ne s'expliqua pas clairement sur ce sujet. On pouvait entendre ces paroles dans le sens socinien que Jésus-Christ était seulement le fils adoptif de Dieu. Son langage était à tel point équivoque que, de cet écrit dirigé contre le déisme, le déiste Toland tira des arguments en faveur de sa cause , dans son Christianisme sans mystères. L'apologie du père du

1 Le baron d'Holbach a montré dans les termes suivants que la foi est incompatible avec le sensualisme, à moins d'une inconséquence : « Comment, dit-il, le profond Locke... et tous ceux qui, comme lui, [font provenir toutes les idées des sens], n'en ont-ils point tiré les conséquences immédiates et nécessaires?... [comment] n'ontils pas vu que leur principe sappoit les fondements de cette théologie, qui n'occupe jamais les hommes que d'objets inaccessibles aux sens, et dont, par conséquent, il leur étoit impossible de se faire des idées? » Système de la nature , 2 in-8°, Londres, 1771, t. i, ch. x, p. 179.

2 Reasonableness of Christianity , in-8", Londres, 1695. Coste l'a traduit en français sous ce titre : Que la religion chrétienne est très raisonnable, telle qu'elle nous est représentée dans l'Écriture Sainte, 2 in-12, 1715. (L'édition de 1740 a pour titre : Le Christianisme raisonnable.) Cette traduction renferme la Défense de Locke en faveur de son Christianisme raisonnable. Le tout a été réimprimé par Migne, dans ses Démonstrations évangéliques , t. iv, 1843, col. 241-508.