LORD BOLINGBROKE

Henri Saint-John, vicon:ite de Bolingbroke (1678- 1751), est plus connu comme politique et ministre d'État que comme philosophe et déiste. Il fut néanmoins, au siècle dernier, l'un des propagateurs les plus néfastes de l'irréhgion, par ses exemples, par ses écrits et plus encore par les idées qu'il inocula à Voltaire, devenu, sur plusieurs points, son trop fidèle disciple et comme le truchement de sa pensée. Les historiens anglais s'accordent aujourd'hui à reconnaître que lord Bolingbroke eut un caractère méprisable ^ Doué du talent de la parole et de l'intrigue, il parvint aux premières dignités de l'État sous la reine Anne , mais il mérita justement de les perdre-, en recourant aux,

' Voir Pi. Harrop, Boliiigbrofie, in-8°, Londres, 1884; M. Brosch, Lord Bolingbroke und die Whigs,\n-S% Francfort, 1883.

2 Les paroles par lesquelles son père accueillit son élévation aux honneurs montrent l'idée qu'il avait de l'honnêteté et de la probité de son fils : « Ah! Harry, lui dit-il, j'avais toujours dit que vous seriez pendu , mais je vois maintenant que vous serez décajiité. » Allibone, Critical Dictionary of Eiujlish Hlerature , t. i, p. 215. En Angleterre, ceux qui subissent la peine capitale sont pendus,. s"ils sont roturiers ; ils ont la tête tranchée, s'ils sont lords. Si Henri Saint-John, devenu lord Bolingbroke, ne fut pas décapité en effet, il fut du moins condamné à l'être.