XI. INFLUENCE DU DÉISME ANGLAIS

il, une multitude de livres impies passèrent la mer, et la France en fut inondée ou plutôt tous ceux qni avaient parmi nous la prétention d'être des esprits forts en furent empoisonnés \ »

Le mal commencé sous la régence s'aggrava encore davantage plus tard et il ne tarda pas à devenir en quelque sorte irrémédiable, comme nous le verrons bientôt.

L'influence néfaste que le déisme anglais exerça en France, il l'exerça aussi en Allemagne. Les écrits de cette école n'y furent d'abord étudiés qu'au point de vue historique et polémique-, mais à partir de 1740, ils commencèrent à y faire des victimes et à pervertir les esprits. C'est en cette année que Le CJmstianisme aussi ancien que le monde, de Tindal, fut traduit par Jean Laurent Schmidt, l'un des membres les plus connus de l'école philosophique de Wolf , et le même qui , six ans auparavant (1733), avait publié la Bible de Wertheim , c'est-à-dire la Bible rendue wolfienne.

• Cité en allemand dans F. C. Schlosser, Geschichte des achtzehnten Jahrhunderts , in-S", Heidelberg, t. i, 1836, p. 523. (L'historien allemand n'a pas compris d'ailleurs le mot esprits forts.)

- Les principaux écrits historiques ou polémiques publiés en Allemagne sur le déisme anglais avant 1740 sont les suivants : Christian Kortholt, De tribus impostoribus mafjnis liber, in-12, Kiloni, 1680 ; J. Muspeus, Examen Cherburianismi, in-4<', Witebergpe, 1708; Chr. Matt. Pfaff, dans une dissertation de 1716 et dans sa thèse inaugurale à Tubingue, 1717 (contre Collins) ; Mosheim, De vita, fatis et scriptis Tolandi, en tête des Vindiciœ antiquœ Christianorum disciplinée , Hambourg, 1720; Lemker, Historische yachrichten von Woolston's Schicksalen, Schriften und Streitigkeiten, in-S", Leipzig, 1740 ; Jocher, Examen paralogismorum Woolstoni 1730, 1734; Christian Kortholt (junior), Dissertation ûber Tindal, Leipzig, 1734.

Le wolflanisme fut l'auxiliaire et comme l'introducteur du déisme en Allemagne, parce qu'il admit avec les rationalistes anglais que la religion naturelle est immuable et que la révélation ne peut être en contradiction avec elle. J. W. Hecker publia en 1752 sa Religion rationnelle^ ^ édition germanisée des œuvres des incrédules de la Grande-Bretagne. Semler écrivit en 17o9, que « la plus grande partie de la Bible n'est qu'une répétition de la religion naturelle, déjà connue auparavant de Thomme; la plus petite partie contient seulement quelques propositions par lesquelles l'Écriture Sainte se distingue de la théologie naturelle^. » Sur le terrain ainsi préparé par la philosophie de Wolff , le déisme fît des progrès effrayants. On peut s'en rendre compte par le grand nombre d'écrits déistes et anti-déistes publiés en Allemagne à partir de 1741 % par l'importance que leur donnent les recueils savants et par les leçons faites dans les universités contre les progrès de l'incrédulité. Thorschmid raconte que, pendant la guerre de Sept ans, les officiers supérieurs lisaient avec ardeur les écrits de CoUins et de Tindal : il en avait lui-même été témoin*. Laukhard, dans son autobiographie, exprime de la manière suivante l'impression que produisit sur lui Le Christianisme aussi ancien que le monde de Tindal :

1 J. AV. Hecker, Die Religion der Vernunft, Berlin, 1752.

2 Semler, Einleititng ûi die Gottesgelehi'samkeit , en tête du t. I, de Baumgarten, Glaiibenslehre, p. 51-57; Leehler, Gescltichte des englischen Deismus, p. 449.

3 Voir Leehler, Geschichte des Deismus , p. 450-451.

* Versuch einer Frcydenlier-BibUotheh , 1765, Vorrede.