XI. INFLUENCE DU DÉISME ANGLAIS

0 Dieu ! avec quel plaisir et quelle attention j'ai lu ce livre remarquable! Comme toutes mes idées sur les mystères et sur la révélation ont subitement changé! Tous mes doutes se sont soudain évanouis et ne sont plus rentrés dans mon âme. Je me suis convaincu d'une certitude mathématique que les mystères ne peuvent pas être l'objet de la foi...; que Jésus et les Apôtres n'ont rien enseigné de pareil, mais seulement la religion naturelle, embellie çà et là par quelques images empruntées à l'antique langage métaphorique des Orientaux , images transformées plus tard en mystères...; que le Nouveau Testament n'a eu qu'une valeur locale et temporelle , et qu'il est inférieur à la morale d'Aristote , au De officiis de Cicéron et à d'autres écrits moraux de ceux qu'on appelle les païens ^

L'exemple de Frédéric II contribua puissamment au succès des livres des incrédules. Le sensualisme de Locke augmenta aussi le mal en Allemagne, comme il l'avait fait en Angleterre. Les chefs dn rationalisme d'outre-Rhin, Baumgarten , Semler, Ernesti, Michaelis ne parlent de Locke qu'avec vénération. Baumgarten, non content de louer Locke , se servit de la publication de ■ses Nouvelles comme d'un moyen de propagande en faveur des déistes anglais et se donna pour mission de faire connaître leurs écrits'^. L'influence considérable que ses talents et ses nombreux travaux en tout genre lui avaient acquise, non seulement sur ses élèves de Tu-

* Dans Tholuck, Vermischte Schriften , t. n, p. 31-32.

2 S. J. Baumgarten, XacJirichten von der Hallischen Dibliothek (la sienne), 8 in-8°, Halle, 1748-1751 ; Nachrichten von merktvùrdigen Bùchern , 12 in-S", Halle, 1752-1757.

Diversité de Halle, Qiais dans toute l'Allemagne, tourna ainsi au détriment de la religion en faveur de l'incrédulité. Semler et J. D. Michaelis marchèrent sur ses traces. Ce dernier savant ayant fait un voyage en Angleterre, ses collègues de l'Université remarquèrent à son retour que ses sentiments religieux s'étaient bien refroidis.

Les réfutations anglaises des déistes qu'on traduisit en allemand contribuèrent elles-mêmes, ainsi qu'Ernesti en a fait la remarque, au progrès de l'incrédulité au delà du Rhin , parce qu'elles faisaient trop de concessions à l'erreur. Plusieurs des traducteurs de ces livres, comme Zollikofer, Rôsselt, Spalding, Jérusalem, furent eux-mêmes plus ou moins rationahstes. Tholuck avait donc bien raison de dire : « Il vaudrait la peine de recueillir les idées des déistes anglais en critique, en exégèse, sur le dogme, la morale et l'histoire ecclésiastique; on se convaincrait ainsi bien vite qu'il y a très peu d'opinions rationalistes qui appartiennent exclusivement à notre époque' ; » la plupart ont pris naissance sur le sol de la Grande-Bretagne. Ainsi au moment où le déisme déclinait et expirait dans les lieux où il avait vu le jour, il commençait à dominer en France et en .\llemagne. C'est dans ces deux pays que nous devons suivre maintenant son histoire.

• A. Tholuck, Vermischte Schriften , t. i, p. 24.